Hace diez años, el 7 de febrero 2009, Me senté en mi apartamento en el centro de Melbourne para escribir una solicitud de empleo. Todas las persianas estaban bajadas y las ventanas bien cerradas. Fuera era 47 ℃. No teníamos aire acondicionado. El calor se filtró a través de las paredes.

Cuando salí afuera el aire rasgó mi nariz y garganta, como una sauna forzada por un ventilador. Se sintió siniestro. Con mi formación forestal, y alguna experiencia previa de mal tiempo en incendios en Tasmania, Sabía que cualquier incendio ese día sería catastrófico. Ellos eran. El Sábado Negro se convirtió en el peor desastre de incendios forestales jamás registrado en Australia.

Estaba solicitando el puesto de Director del Centro de Investigación de Adaptación al Cambio Climático de Victoria (VCCCAR). Tuve éxito y comencé el trabajo más tarde ese año.

El clima en Victoria durante los últimos 12 años había sido duro. Entre 1997 y 2009, el estado sufrió su peor sequía registrada, e importantes incendios forestales en 2003 y 2006-07 quemaron más de 2 millones de hectáreas de bosque. Luego vino el Sábado Negro y el año siguiente vio el inicio del período de dos años más húmedo registrado en Australia, trayendo grandes inundaciones al norte del estado, así como a vastas extensiones del resto del país.

Solo en Victoria Se gastan cientos de millones de dólares al año en respuesta y recuperación de eventos relacionados con el clima. En el gobierno la opinión era que las cosas no podían seguir así. A medida que se aceleraba el cambio climático, estos costos solo aumentarían.

Tuvimos que mejorar en la preparación para y evitando, los impactos futuros del rápido cambio climático. Esto es lo que queremos decir con el término "adaptación climática".

Hacer frente a los desastres

Una década después del Sábado Negro con inundaciones récord en Queensland, severos incendios forestales en Tasmania y Victoria, olas de calor y sequías generalizadas, y una crisis en la cuenca Murray-Darling, Es oportuno reflexionar sobre el estado de las políticas y prácticas de adaptación en Australia.

En 2009, el gobierno laborista de Rudd asumió el desafío de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Con Malcolm Turnbull como líder de la oposición, Parecíamos encaminados hacia una solución nacional bipartidista antes de la cumbre climática de Copenhague en diciembre. Gobiernos mientras tanto, Estuvo de acuerdo en que la adaptación era más una responsabilidad estatal y local. Diferentes partes de Australia enfrentaron diferentes riesgos climáticos. Las comunidades e industrias en esas regiones tenían diferentes vulnerabilidades y capacidades de adaptación y necesitaban iniciativas impulsadas localmente.

Dirigido por el gobierno de Brumby en Victoria, Los gobiernos estatales desarrollaron un marco de políticas de adaptación y buscaron apoyo financiero federal para implementarlo. Esto incluyó la investigación sobre la adaptación climática. El gobierno federal invirtió 50 millones de dólares australianos en un nuevo Centro Nacional de Investigación para la Adaptación al Cambio Climático, con sede en Queensland, junto con el buque insignia de adaptación de CSIRO, que se creó en 2007.

El gobierno de Victoria invirtió A $ 5 millones en VCCCAR. El estado enfrentó riesgos locales:más olas de calor, inundaciones tormentas incendios forestales y aumento del nivel del mar, y mis colegas y yo descubrimos que había mucha información sobre los impactos climáticos. La pregunta era:¿qué pueden comunidades, empresas y particulares hacen en términos prácticos para planificar y prepararse?

Llegando al trabajo

Desde 2009 hasta junio de 2014, investigadores de todas las disciplinas en cuatro universidades colaboraron con los gobiernos estatales y locales, la industria y la comunidad para sentar las bases para tomar mejores decisiones en un clima cambiante.

Realizamos 20 eventos de consulta regionales y metropolitanos y hospedamos a expertos internacionales visitantes en diseño urbano, inundación, sequía, y planificación comunitaria. Los foros anuales reunieron a investigadores, practicantes, consultores y la industria para compartir conocimientos y participar en un debate colectivo sobre las opciones de adaptación. Trabajamos con ocho departamentos gubernamentales, impulsando el mensaje de que la adaptación al cambio climático no era solo un problema "ambiental" y necesitaba respuestas en todo el gobierno.

Todos los involucrados consideraron que la VCCCAR fue un éxito. Mejoró el conocimiento sobre las opciones de adaptación climática y la confianza en la toma de decisiones climáticas. Los resultados se incorporaron al Plan de adaptación al cambio climático de 2013 de Victoria, así como políticas de diseño urbano y gestión de recursos naturales, y prácticas en el gobierno local y los sectores comunitarios. Esperaba que el centro continuara proporcionando una base para futuras políticas y prácticas de adaptación.

Recortes de fondos

En el presupuesto estatal de 2014, el gobierno de Napthine decidió no continuar financiando la VCCCAR. Poco después el gobierno federal de Abbott redujo la financiación y el alcance de su contraparte nacional, y la financiación terminó el año pasado.

Mientras tanto, El director ejecutivo de CSIRO, Larry Marshall, argumentó que la ciencia climática era menos importante que la necesidad de innovar y convertir los inventos en beneficios para la sociedad. Junto con otras áreas de la ciencia climática, se cortó el buque insignia de la adaptación, su personal se suelta o se redirige. De una fuerte presencia en 2014, La adaptación climática se ha vuelto casi invisible en el panorama de la investigación nacional.

En el caos actual de la política climática, la adaptación se ha degradado. Existe una estrategia nacional pero poca atención política de alto nivel. Los gobiernos estatales han cambiado su enfoque a la energía, invertir en energías renovables y seguridad energética. El cambio climático se ignoró en gran medida en el desarrollo del Plan de la Cuenca Murray-Darling.

A pesar de esta falta de liderazgo político, muchas organizaciones se están adaptando. Los gobiernos locales con los recursos están abordando sus desafíos particulares, y fomento de la resiliencia. Nuestro transporte público ahora funciona mejor en las olas de calor, y el cambio climático se está considerando en la nueva infraestructura de transporte. El público es más consciente de los riesgos de las olas de calor, y hay una inversión en la investigación de la gestión de emergencias, pero esto se centra principalmente en la respuesta a desastres.

Grandes empresas que realizan inversiones a largo plazo, como el aeropuerto de Brisbane, han mejorado su capacidad para considerar los riesgos climáticos futuros. Existen mejores herramientas y sistemas de planificación para empresas, y los sectores de finanzas y seguros están considerando seriamente estos riesgos en las decisiones de inversión. Los productores rurales inteligentes se están diversificando, usando sus recursos de manera diferente, o cambiar a diferentes entornos de cultivo.

Luchando para hacer frente

Pero se necesita mucho más. Los edificios antiguos y los sistemas de refrigeración no están construidos para hacer frente a nuestras temperaturas actuales. Las pequeñas empresas están sufriendo, pero pocos tienen capacidad para analizar sus vulnerabilidades o evaluar respuestas. El sistema de generación de energía está sometido a una presión cada vez mayor. Los sistemas de alerta han mejorado, pero aún queda mucho por hacer para diseñar las advertencias de manera que se asegure una reacción pública adecuada. Demasiadas personas todavía adoptan una actitud de "ella tendrá razón" e ignoran las advertencias, o déjelo hasta el último minuto para evacuar.

En una presentación interna al gobierno en 2014, propusimos un Programa de Resiliencia Climática de Victoria para proporcionar información y herramientas para las pequeñas empresas. Otras partes del programa incluyeron marcos para la gestión de riesgos para los gobiernos locales, enverdecimiento urbano, construir liderazgo comunitario para la resiliencia, y nuevos enfoques de conservación en paisajes que experimentan cambios rápidos.

La inversión en adaptación climática da sus frutos. Las pequeñas inversiones ahora pueden generar beneficios de 3-5:1 en impactos futuros reducidos. Un informe reciente de una mesa redonda de negocios indica que la investigación y la provisión de información cuidadosamente enfocadas podrían ahorrar a los gobiernos estatales y federales A $ 12,2 mil millones y reducir los costos económicos generales de los desastres naturales (que se prevé que aumenten a A $ 23 mil millones al año para 2050) en más de 50%.

Diez años después del Sábado Negro el cambio climático se está acelerando. Las previsiones climáticas para 2030 realizadas en 2009 se han cumplido en la mitad del tiempo. Hoy vivimos más y más olas de calor, sequías más largas, incendios incontrolables, aguaceros intensos y cambios significativos en los patrones de precipitación estacional.

Sí, los responsables de la formulación de políticas deben centrarse en reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, pero también necesitamos un enfoque similar en la adaptación para mantener comunidades prósperas y funcionales, economías y ecosistemas bajo este rápido cambio. Es vital que reconstruyamos nuestra capacidad de investigación y aprendamos de nuestras experiencias pasadas, para apoyar las asociaciones necesarias para tomar decisiones climáticamente inteligentes.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.