Un equipo de ingenieros del Southwest Research Institute ha creado un árbol de decisiones interactivo destinado a encontrar la mejor solución para escenarios específicos de derrames de petróleo. Se encuentran disponibles numerosas tecnologías de dispersantes químicos para abordar diferentes tipos de derrames de hidrocarburos e innumerables variables y condiciones externas pueden influir en la eficacia de cualquier dispersante dado. La herramienta de toma de decisiones de SwRI ayuda a cerrar esta brecha para determinar cómo funcionará una tecnología de dispersante en diferentes escenarios de derrames.
Dirigido por la Dra. Amy McCleney, ingeniera de investigación de SwRI, El equipo diseñó el árbol de decisiones para la Oficina de Seguridad y Cumplimiento Ambiental (BSEE) del Departamento del Interior de los EE. UU. (DOI) como una herramienta de capacitación para las personas que responden a incidentes de derrames de petróleo.
"Cuando ocurre un derrame de petróleo, dispersantes químicos, distribuido por barco o avión, se utilizan para mejorar la descomposición del aceite derramado en el agua en pequeñas gotas, que se dispersan en el océano circundante. Los microorganismos en el agua luego degradan las pequeñas gotas de aceite para eliminar los contaminantes dañinos del agua, "Dijo McCleney.
El árbol de toma de decisiones interactivo se creó con el lenguaje de programación Visual Basic para Aplicaciones en Microsoft Excel, con el objetivo de hacerlo accesible al mayor número de personas posible. Contiene cientos de combinaciones de escenarios, Permitir al usuario seleccionar ciertas condiciones ambientales y de aceite, y produce el método y el equipo de distribución de dispersantes más eficientes para limpiar el derrame.
"Este es un cambio de juego para la preparación para derrames de hidrocarburos, porque la limpieza de derrames de hidrocarburos hasta ahora ha sido un proceso relativamente subjetivo. Esta herramienta puede ayudar en la transición de las operaciones de respuesta a derrames a un enfoque más sistemático y mensurable. " ella dijo.
El árbol de decisiones es la primera herramienta que mide con éxito la eficacia de las diferentes tecnologías de suministro de dispersantes para aplicar dispersantes al petróleo derramado. Adicionalmente, Anteriormente se desconocía qué tan efectivos los dispersantes químicos aplicados descomponen el aceite en diferentes condiciones ambientales, tipos de aceite y tamaños de derrames.
Elegir la mejor tecnología para la limpieza de derrames de hidrocarburos es extremadamente difícil debido a las numerosas combinaciones de escenarios de derrames que pueden afectar el resultado general de la respuesta. Por ejemplo, el espesor de una marea negra es una variable importante que afecta la cantidad de dispersante que se necesita para disolver el derrame.
McCleney y sus colegas ingenieros de SwRI Maria Cortes, Jacqueline Manders y Kevin Supak desarrollaron la herramienta interactiva basada en un sistema anterior desarrollado por SwRI para el cálculo de la eficiencia de los equipos. El equipo pasó un año completo investigando literatura y entrevistando a expertos de la industria para identificar las prácticas de limpieza de derrames de petróleo más eficientes para incorporar en el árbol de decisiones.
"El equipo tuvo que investigar y consolidar información sobre la limpieza de derrames de petróleo utilizando dispersantes químicos de toda la industria en un solo lugar, ", dijo McCleney." Al final, se trata de proteger nuestras costas y al público del petróleo. En caso de un incidente de derrame grande, como el derrame de petróleo de Deepwater Horizon, esta herramienta se puede utilizar para capacitar a los socorristas para que seleccionen el mejor método de limpieza de aceite incluso antes de que ocurra, para que se pueda implementar una respuesta eficaz y oportuna ".
