Los inviernos más cálidos pueden no proporcionar suficiente frío para las grosellas negras en el Reino Unido, retrasar el inicio de la temporada de crecimiento y reducir los rendimientos y la calidad de la fruta, los investigadores han encontrado.
Como muchos frutos y plantas leñosas, las grosellas negras requieren un período de enfriamiento antes de que comiencen a crecer en primavera. Esto reduce el riesgo de que las heladas dañen los nuevos cogollos y asegura que los cogollos estallen rápidamente en primavera y florezcan juntos. cuando los polinizadores son abundantes.
Hablando hoy en la reunión anual de la British Ecological Society en Birmingham, un grupo de investigación del Instituto James Hutton destaca que los inviernos más suaves pueden hacer que los cultivos de grosella negra florezcan más adelante en el año, producir menos fruta, y durante repetidos años, tienen una vida útil reducida de la planta.
"Las grosellas negras tienen requisitos de frío particularmente altos y, por lo tanto, ya están viendo los efectos de los inviernos más suaves", dijo la Dra. Katharine Preedy de Biomatemática y Estadística de Escocia.
Un cultivo clave que vale alrededor de £ 10 millones al año para la economía del Reino Unido, Las grosellas negras se procesan principalmente como ingrediente y jugo para las principales marcas como Ribena (valor de marca en £ 140 millones).
Comprender cómo las diferentes variedades de grosella negra pueden responder al cambio climático es fundamental para los agricultores. Se sabe que alrededor del 35% de la cosecha que se cultiva actualmente requiere 1, 800 horas de enfriamiento por debajo de los 7 ° C. Algunas variedades, sin embargo, necesitan temperaturas mucho más bajas y otros pueden tolerar temperaturas más cálidas siempre que el enfriamiento dure más tiempo.
Muchos agricultores coordinan el procesamiento con los productores de manzanas en instalaciones compartidas, por eso, una temporada retrasada de la grosella negra puede obligarlos a cosechar frutos verdes de peor calidad o pueden perder la oportunidad de procesar la fruta.
"Las grosellas negras son como el canario en la mina. Si podemos entender lo que necesitan en un clima cambiante, podemos aplicar nuestro conocimiento a cultivos similares como los arándanos, cerezas, manzanas y ciruelas ", Añadió Preedy.
Para explorar la relación entre el período de enfriamiento y la apertura de los brotes, Los ecologistas llevaron a cabo experimentos de temperatura controlada (a temperaturas que oscilan entre -4 y + 8 ° C durante hasta 150 días) en 20 variedades diferentes de grosella negra. Luego, los hallazgos se compararon con esquejes de grosella negra enviados por agricultores de todo el Reino Unido y con los datos de temperatura obtenidos de las estaciones de las oficinas meteorológicas locales.
Descubrieron que cada variedad de grosella negra prefería diferentes niveles de enfriamiento. Además, algunos pudieron compensar las temperaturas más cálidas del invierno si se enfriaban el tiempo suficiente, mientras que para otras variedades más sensibles, períodos de frío más prolongados no compensaron el hecho de ser menos frío, causando brotes erráticos.
Las diferencias radican en la genética, ya que algunas variedades han evolucionado en diferentes regiones climáticas o son el resultado de la cría selectiva a lo largo de los años.
"Si podemos entender esto, los agricultores pueden seleccionar cuidadosamente las variedades en función del clima y las condiciones en las que se van a plantar, y los criadores pueden desarrollar variedades que sean más resistentes tanto a inviernos más cálidos como a períodos de frío extremo ", dijo el profesor Hamlyn Jones, colaborador del estudio, de la Universidad de Dundee.
En la actualidad, 12 variedades se cultivan ampliamente en el Reino Unido y Ribena invierte en el Programa de Mejoramiento de Grosella Negra británico coordinado por el Instituto James Hutton. Mientras que las variedades anteriores se producían con pieles más duras para aumentar la vida útil, esta investigación demuestra el potencial para desarrollar variedades que puedan hacer frente mejor a un clima cambiante.
"En el futuro, esperamos identificar marcadores genéticos asociados con la capacidad de soportar inviernos variables, para que podamos producir rápidamente nuevas variedades de grosellas negras ", concluyó Preedy.
