Se proponen cientos de represas para la cuenca del río Mekong en el sudeste asiático. Las consecuencias sociales y ambientales negativas, que afectan todo, desde la seguridad alimentaria hasta el medio ambiente, superan en gran medida los cambios positivos de este control de inundaciones a gran escala. según una nueva investigación de la Universidad Estatal de Michigan.

Los resultados, publicado en el número actual de Informes científicos , son los primeros en abordar los posibles cambios ambientales que la cuenca en general podría experimentar al aprovechar la energía hidroeléctrica de la región.

"El río Mekong es uno de los pocos sistemas fluviales grandes y complejos que permanece en su mayoría sin represas, "dijo Yadu Pokhrel, profesor asistente de ingeniería civil y ambiental y autor principal del estudio. "Sin embargo, el rápido crecimiento socioeconómico, las crecientes demandas de energía y las oportunidades geopolíticas han llevado a la construcción de grandes presas hidroeléctricas en toda la cuenca ".

En la parte superior de la cuenca, decenas de mega represas están en proceso de construcción. En la región inferior, se planean cientos de presas tributarias, y también se están construyendo algunos más grandes.

Si bien hay muchos efectos positivos del control de inundaciones, los investigadores se centraron en la reducción de las inundaciones provocadas por los monzones que serían frenadas por las presas. Estas legumbres anuales proporcionan agua y nutrientes muy necesarios a las regiones río abajo.

"Cualquier alteración importante de los pulsos estacionales podría cambiar fácilmente la dinámica de la llanura aluvial del área, ", Dijo Pokhrel." Esto podría afectar gravemente a una amplia gama de ecosistemas y socavar la seguridad alimentaria regional ".

Una vía fluvial en particular, el río Tonle Sap que conecta el río Mekong y el lago Tonle Sap, es una de las pesquerías de agua dulce más productivas del mundo. Los monzones inundan el Tonle Sap y, de hecho, invierten el flujo del río cada año. Esto trae agua y sedimentos del río Mekong al río Tonle Sap y al lago Tonle Sap.

Durante la estación seca, el flujo se normaliza y el lago desemboca en el río homónimo, que finalmente desemboca en el río Mekong.

"Las regulaciones de flujo podrían alterar la dinámica de las inundaciones del río Tonle Sap, "Dijo Pokhrel." De hecho, nuestros modelos indican que la inversión del flujo de TSR podría cesar por completo si el pulso de la inundación del río Mekong se amortigua en un 50 por ciento y se retrasa un mes ".

El equipo de científicos de MSU que formaron parte de este estudio incluyó a Sanghoon Shin, Zihan Lin y Jiaguo Qi. Dai Yamazaki, de la Universidad de Tokio, también contribuyó a esta investigación.