Las temperaturas del hielo dentro del glaciar más alto del mundo en las laderas del Monte Everest son más cálidas de lo esperado y especialmente vulnerables al cambio climático futuro. advertir a los glaciólogos.

En 2017, el equipo de investigación del proyecto EverDrill dirigido por el Dr. Duncan Quincey de la Universidad de Leeds se convirtió en el primero en perforar con éxito el glaciar Khumbu en Nepal y registrar temperaturas muy por debajo de la capa superficial.

La medición y el análisis resultantes, publicado esta semana en Informes científicos , reveló una temperatura mínima del hielo de sólo -3,3 ° C, incluso el hielo más frío es 2 ° C más cálido que la temperatura media anual del aire.

Estos resultados indican que los glaciares del Himalaya de gran altitud son vulnerables incluso al calentamiento atmosférico menor y serán especialmente sensibles al calentamiento climático futuro.

Midiendo el rango de temperatura

Coautor del estudio, Dr. Quincey de la Escuela de Geografía de Leeds, dijo:"El rango de temperatura que medimos en los sitios de perforación en el glaciar Khumbu fue más cálido de lo que esperábamos, y esperábamos, encontrar.

"El hielo 'caliente' es particularmente vulnerable al cambio climático porque incluso pequeños aumentos de temperatura pueden provocar el derretimiento.

"La temperatura interna tiene un impacto significativo en la compleja dinámica de un glaciar, incluyendo cómo fluye, cómo se drena el agua a través de él y el volumen de agua de deshielo, que constituye una parte crucial del suministro de agua para millones de personas en la región del Hindu Kush-Himalaya ".

La autora principal del estudio, Katie Miles, de la Universidad de Aberystwyth, explicó que la vulnerabilidad del glaciar Khumbu puede tener graves consecuencias para la vida útil y la cantidad de agua de deshielo en las próximas décadas y será importante determinar si otros glaciares en la región tienen características internas similares a Khumbu.

Adaptación de una unidad de lavado de coches

Trabajando a alturas de hasta 5, 200 metros sobre el glaciar Khumbu, El equipo de investigación utilizó una unidad de lavado de autos especialmente adaptada que producía un chorro de agua caliente a presión para perforar pozos hasta 190 metros en el hielo glacial.

Se instalaron cadenas de sensores de temperatura en estos pozos y se dejaron recopilar datos durante varios meses.

El Dr. Quincey dijo:"Hasta ahora, la cantidad limitada de datos recopilados de los glaciares en esta región ha hecho que sea difícil predecir cómo el cambio ambiental podría afectar la dinámica interna de los glaciares.

"Los conocimientos del proyecto EverDrill pueden ayudar a los científicos a pronosticar el impacto del calentamiento global y durante cuánto tiempo la región puede depender del agua de deshielo para alimentar el suministro de agua corriente abajo".