La contaminación del aire en los EE. UU. Ha disminuido desde aproximadamente 1990, y un nuevo estudio realizado en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill ahora muestra que esta mejora de la calidad del aire ha traído beneficios sustanciales para la salud pública. El estudio, publicado en la revista Química y Física Atmosféricas , encontró que las muertes relacionadas con la contaminación del aire se redujeron casi a la mitad entre 1990 y 2010.
Los análisis del equipo mostraron que las muertes relacionadas con la exposición a la contaminación del aire en los EE. UU. Disminuyeron en aproximadamente un 47 por ciento, bajando de aproximadamente 135, 000 muertes en 1990 a 71, 000 en 2010.
Estas mejoras en la calidad del aire y la salud pública en los EE. UU. Coincidieron con el aumento de las regulaciones federales de calidad del aire, y han tenido lugar a pesar del aumento de la población, uso de energía y electricidad, y millas recorridas por vehículos entre 1990 y 2010.
"Hemos invertido muchos recursos como sociedad para limpiar nuestro aire, "dijo Jason West, profesor de ciencias ambientales e ingeniería en la Escuela de Salud Pública Global UNC Gillings y coautor del estudio. "Este estudio demuestra que esos cambios han tenido un impacto real con menos personas que mueren cada año debido a la exposición a la contaminación del aire exterior".
El estudio fue dirigido por Yuqiang Zhang, ex investigador postdoctoral en la UNC Gillings School y en la Agencia de Protección Ambiental y científico investigador actual en la Duke University Nicholas School of the Environment, y en colaboración con West y varios científicos de la EPA.
Este estudio respalda los resultados de una pequeña cantidad de otros estudios recientes que también mostraron reducciones similares y marcadas en las muertes relacionadas con la contaminación del aire. pero este estudio es único en el uso de una simulación por computadora de 21 años y la capacidad de estimar las muertes por contaminación del aire cada año.
Zhang, West y sus colegas analizaron las concentraciones de dos contaminantes, conocido como PM2.5 y ozono, a partir de una simulación por computadora de 21 años de contaminación del aire en los EE. UU. PM2.5 son partículas muy pequeñas suspendidas en el aire que provienen de plantas de energía, vehículos de motor, industrias y algunas fuentes comerciales y residenciales. El diámetro de partículas tan pequeñas es inferior a 2,5 micrómetros, que es aproximadamente el 3 por ciento del diámetro de un cabello humano.
Luego relacionaron la disminución de las concentraciones de PM2.5 y ozono con las áreas geográficas en las que vive la gente y las causas de muerte en esas áreas. utilizando datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, estimar las muertes por contaminación del aire durante el período. Estimaron las muertes por cardiopatía isquémica, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, cáncer de pulmón y accidente cerebrovascular relacionados con PM2.5, y de enfermedades respiratorias por ozono.
"Es probable que estas mejoras en la salud hayan continuado más allá de 2010, ya que observamos que las concentraciones de contaminantes del aire han seguido disminuyendo, "dijo Zhang.
El equipo planea utilizar otros conjuntos de datos para analizar las muertes por contaminación del aire desde 2010.
Todavía, a pesar de las claras mejoras, La contaminación del aire sigue siendo un problema de salud pública importante en los EE. UU. 000 muertes en 2010 se traduce en 1 de cada 35 muertes en los EE. UU., Eso es la cantidad de muertes que vemos en todos los accidentes de tráfico y todos los disparos de armas combinados.
"Aunque hemos visto un éxito tangible, todavía hay gente muriendo, y sigue existiendo un desafío de salud pública, West dijo:"Las nuevas políticas federales que restringen las regulaciones de contaminación del aire probablemente retrasarán la mejora en la calidad del aire o posiblemente empeorarán la calidad del aire".
