A medida que los océanos se calientan y los humanos migran o crecen en número en las áreas costeras del mundo, Los científicos están cada vez más atentos a los pastos marinos oceánicos y su declive. Un nuevo análisis muestra que las praderas de pastos marinos en Guam han disminuido en un 22 por ciento.
El profesor de Ciencias Ambientales de la Universidad Americana Kiho Kim y su alumno, Carly K. LaRoche, se propuso investigar el estado de los pastos marinos en Guam, la isla más grande y poblada de las Marianas. Descubrieron que el tipo más común de pastos marinos de Guam, conocido como Enhalus acoroides, disminuyó en tamaño total en un 22 por ciento entre 2004 y 2015. Esta pérdida es significativa porque los pastos marinos proporcionan importantes beneficios para el ecosistema, como la protección de la costa, apoyo de especies alimenticias, y actúan como sumideros de carbono. (Hasta el 10 por ciento del carbono orgánico del océano reside en praderas de pastos marinos, con la mayor parte en el suelo.)
Existen importantes lagunas en la comprensión científica de la cobertura de pastos marinos, y de cuanto se esta perdiendo, particularmente en el Pacífico tropical occidental. Las imágenes de satélite están ayudando, pero no es suficiente, Kim dice, y la observación directa es importante. Utilizando una combinación de análisis de imágenes satelitales y mediciones en el terreno y mapeo del terreno costero, los investigadores recopilaron los datos necesarios para llegar a su conclusión.
Globalmente las praderas de pastos marinos han disminuido en un 30 por ciento entre 1879 y 2006; sin embargo, Muchas investigaciones muestran que la tasa de pérdida se ha acelerado desde 1990, debido al desarrollo costero, las actividades de dragado y la disminución de la calidad del agua como impulsores. En comparación, pastos marinos en Guam, a pesar de la perdida, les ha ido mejor, Dice Kim. Esta diferencia puede reflejar el nivel de actividad humana en la isla, que ha ido aumentando, pero es sustancialmente menor que en aquellas áreas donde se han producido pérdidas a gran escala, como el noreste de EE. UU., el Golfo de México y el Mediterráneo.
En este momento, No está claro si los factores naturales o humanos causaron el cambio en Guam o si se trata de una tendencia a largo plazo debido a la variabilidad climática y de las mareas. Dice Kim.
El hallazgo es motivo de preocupación debido al importante papel que juegan los pastos marinos en el ecosistema, y las tensiones por las que ya se encuentran las zonas costeras de Guam. En Guam, como en muchas naciones insulares, el mayor contaminante es el nitrógeno derivado de las aguas residuales, debido a la mala infraestructura de aguas residuales. Las plantas de tratamiento de aguas residuales de Guam son viejas, el efluente no se trata con los más altos estándares, y las muestras de agua muestran habitualmente aguas residuales en cantidades superiores a los niveles establecidos por el gobierno para aguas recreativas seguras en ambientes marinos y de agua dulce.
"Década de cambio en las praderas de pastos marinos Enhalus acoroides en Guam, Islas Marianas, "ha publicado en la revista Investigación marina y de agua dulce .