Una gran nube de lluvia pasa más de un día antes de la llegada del huracán Florence en Wilmington, Carolina del Norte, el 12 de septiembre 2018
Contempla el asombroso poder del agua. Ya el océano se traga playas, carreteras y cualquier otra cosa en el camino de la monstruosa marejada ciclónica del huracán Florence. Las marejadas ciclónicas no son muros de agua como un tsunami, como se piensa comúnmente. Causado por los vientos de un huracán que empujan implacablemente en la orilla, son más como cúpulas de agua alta que se forman a medida que el océano se extiende hacia el interior. El agua alta tiene olas destructivas en la parte superior, y se suma a las mareas normales.
"Estás tomando el océano y levantándolo, "dijo el experto en marejadas ciclónicas Hal Needham, director de Meteorología y Clima Marino en Miami. "No es una ola la que monta el surfista. En realidad, está elevando el océano. Por eso da tanto miedo".
La marejada ciclónica de Florence probablemente estará de 7 a 11 pies (más de 2 a 3 metros) sobre el suelo en partes de Carolina del Norte. según el Centro Nacional de Huracanes. Otras áreas pueden esperar que la marejada sea más alta que la persona promedio, casi 6 pies (2 metros) o más.
Incluso si una casa se eleva 10 pies (3 metros), con ese tipo de marejada ciclónica, "hay muchas posibilidades de que haya agua en su interior, "Dijo Needham.
Con Florence moviéndose lentamente y estancando, la marejada ciclónica va a ser mayor, factor a más largo plazo de lo normal porque el agua "se sigue acumulando, "Dijo Needham.
No son solo las zonas de playa las que están en riesgo. La marejada ciclónica invade ríos y estuarios, también. Y el director del Centro Nacional de Huracanes, Ken Graham, dijo que eso es una preocupación particular para Florence.
"Estas bahías, estos ríos y estas ensenadas, hay tanta marejada ciclónica que el agua se ve literalmente obligada a fluir en la dirección opuesta, "Puede haber marejada ciclónica incluso varios kilómetros tierra adentro", dijo Graham.
Si bien los vientos con fuerza de huracán pueden arrancar los techos de las casas, es el agua - marejada ciclónica, inundaciones tierra adentro, surfear y ahogarse en el mar, que mata a casi 9 de cada 10 personas en huracanes como Florence.
Y de todos esos, la marejada ciclónica es la más mortífera. De 1963 a 2012, 49 por ciento de las muertes por huracanes en EE. UU. Se debieron a marejadas ciclónicas, 27 por ciento de la lluvia, 8 por ciento del viento, 6 por ciento de surf, El 6 por ciento estaban en alta mar y el 3 por ciento por tornados, según un estudio del Centro Nacional de Huracanes.
Los huracanes más mortíferos que azotaron el territorio continental de EE. UU. Mataron a la mayoría de sus víctimas con marejadas ciclónicas, incluyendo Katrina de 2005, dijo Jeff Masters, director de meteorología en Weather Underground.
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Pero el año pasado incluso con los huracanes Harvey, Irma y Maria, nadie en los Estados Unidos murió por marejada ciclónica, anunció la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Fue el primer año que el centro de huracanes inició nuevas advertencias de marejada ciclónica. La mayoría de las personas mejoran en la evacuación, con tres cuartas partes de los Cayos de Florida huyendo ante Irma, Masters dijo.
La marejada ciclónica también es la fuente de grandes cantidades de daño. Masters estimó que la marejada ciclónica causó al menos $ 3 mil millones en daños, en comparación con quizás mil millones de dólares por daños causados por el viento. Los edificios dañados o destruidos a menudo se reconstruyen en las mismas áreas propensas a sobretensiones. con ayuda del gobierno, él dijo.
Needham, que condujo toda la noche desde Miami a North Myrtle Beach, Carolina del Sur, para observar y registrar la marejada ciclónica desde la relativa seguridad de un estacionamiento, dijo que la marejada ciclónica "ya había devorado la playa" allí.
"Va a ser un viaje interesante, ", Dijo Needham." No podía sentarme en casa y verlo en la televisión. Tenía que estar allí ".
La peor marejada ciclónica llega con el ojo de un huracán, y llega "con muchos escombros para golpearte, y no es particularmente sobrevivible, "Dijo Masters.
La marejada ciclónica es más alta en el cuadrante frontal derecho de una tormenta porque el movimiento del sistema en sentido antihorario empuja más agua hacia el interior, Masters dijo. A veces, en el cuadrante opuesto hay una marejada ciclónica inversa que hace que el océano se retire. Eso es particularmente peligroso porque el océano regresa rápidamente con 6 pies (2 metros) o más de agua.
La marejada ciclónica es mayor cuando el agua junto a la playa es menos profunda, Dijo Needham. Piense en ello como un acuario gigante lleno hasta el borde. Si se arroja una piedra grande, se derrama. Pero si el acuario no está lleno, es solo una onda.
Las mareas son otro factor. El oleaje es más alto cuando las mareas están altas. La costa de las Carolinas está aproximadamente a la mitad de la carretera con aproximadamente 4 a 5 pies de diferencia (1.2 a 1.5 metros) entre la marea alta y la baja.
La forma de la costa es otro factor. Si tiene forma de cuenco, como en Georgia y Carolina del Sur, la oleada es más profunda, pero cuando tiene la forma opuesta, como los Outer Banks, es menos así, Dijo Needham.
Los mares se han elevado por el calentamiento global, empeorando todo esto. En Wilmington, Carolina del Norte, el nivel del mar está cerca de 8 pulgadas (20 centímetros) más alto que en 1935, según NOAA. Esas pocas pulgadas pueden significar la diferencia entre permanecer seco y soportar daños costosos.
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