Un organismo de control interno de la Agencia de Protección Ambiental anunció el jueves que revisará si los funcionarios federales y estatales mantuvieron al público adecuadamente informado el año pasado sobre las posibles amenazas a la calidad del aire después de que el huracán Harvey devastó el sureste de Texas.
La oficina del Inspector General de la EPA Arthur Elkins emitió un aviso de la auditoría, que analizará la respuesta de la agencia luego de varios accidentes y derrames de alto perfil luego de la tormenta de agosto de 2017 y las inundaciones resultantes en el área metropolitana de Houston.
Jennifer Kaplan, una portavoz de Elkins, dijo que la revisión se inició internamente, y no como resultado de una solicitud del Congreso o cualquier denuncia de un denunciante.
Mientras los residentes cercanos se quejaban de olores nocivos y ardor en los ojos y la garganta en los días posteriores a la tormenta, La EPA y los funcionarios estatales citaron repetidamente los resultados del monitoreo del aire del gobierno para asegurar al público que la contaminación del aire posterior a Harvey no representaba una amenaza para la salud.
Pero The Associated Press y The Houston Chronicle informaron en marzo que los registros del gobierno revelaron un impacto tóxico mucho más generalizado de lo que las autoridades informaron públicamente en los días y semanas posteriores a la tormenta. Cantidades masivas de benceno, cloruro de vinilo, El butadieno y otros carcinógenos humanos conocidos se encontraban entre las sustancias tóxicas liberadas en los vecindarios circundantes y las vías fluviales después de las lluvias torrenciales de Harvey.
Kaplan dijo que la revisión abarcará la respuesta a las explosiones y el incendio en una planta química de Arkema Inc. en Crosby. un gran derrame de benceno en el complejo Deer Park de Royal Dutch Shell PLC, derrames de hidróxido de sodio y benceno de una planta de Chevron Phillips Chemical Co. en Baytown, y un gran derrame de gasolina en la terminal Galena Park de Magellan Midstream, al este de Houston.
Según su carta, La oficina del inspector general examinará si los funcionarios de la EPA y las agencias estatales de Texas abordaron adecuadamente las áreas de alto riesgo potencial y si el monitoreo de la calidad del aire indicó algún problema de salud potencial. También se está revisando si los resultados del monitoreo del aire y cualquier problema de salud asociado se "comunicaron con precisión al público".
Samuel Coleman, quien fue el administrador regional interino de la EPA durante Harvey, dijo a The AP y The Chronicle a principios de este año que la prioridad inmediatamente después de la tormenta era "abordar cualquier daño ambiental lo más rápido posible en lugar de hacer anuncios sobre cuál era el problema".
En retrospectiva, Coleman dijo:Quizás no hubiera sido una mala idea informar al público sobre lo peor de "docenas de derrames".
La oficina de prensa de la EPA no respondió el jueves a correos electrónicos en busca de comentarios sobre la revisión del inspector general.
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