¿Puede un lugar donde el agua es difícil de conseguir y el calor es difícil de escapar sostener a una población en crecimiento?

Algunos dicen que no puede insistiendo en que las ciudades no tienen cabida en el desierto. Dada una gestión del agua cuidadosamente considerada y concebida en colaboración, urbanismo y arquitectura, Los expertos de la Universidad de Arizona Sharon Megdal, Ladd Keith y Christopher Domin dicen lo contrario.

A diferencia del futuro de la vivienda en el desierto, los desafíos son sencillos y no controvertidos. Son, principalmente, escasez de agua y calor.

Los humanos no están intrínsecamente bien preparados para manejar ninguno de los dos, y, sin embargo, las civilizaciones han hecho hogares de desiertos inhóspitos durante siglos. En el sur de Arizona, mucho antes de que la célebre arquitecta Judith Chafee construyera su famosa Ramada House de 1975 y enseñara en la UA, los Hohokam habitaban el paisaje, extrayendo de los ríos Salt y Gila para sostenerse.

Pero lo nuevo desafío imperdible para el centro y sur de Arizona, hogar de 531, 000 personas en Tucson y 1,62 millones en Phoenix — es que el crecimiento de la población del estado ocupó el quinto lugar más alto en los EE. UU. El año pasado. La cantidad de arizonenses que necesitan agua y un respiro del calor abrasador es grande y está creciendo.

Es un desafío que requiere optimismo e ingenio.

Con motivo del Día de la Tierra (22 de abril), Megdal explica cómo las ciudades del desierto de Arizona están encontrando formas de conservar y reutilizar su escaso suministro de agua. Keith muestra cómo los mapas de calor desarrollados recientemente permiten tomar decisiones de planificación prudentes, y Domin habla de estrategia, arquitectura sostenible.

Desde cero:los sistemas de agua de Arizona

El ingenio y el optimismo vienen fácilmente a Sharon Megdal, experto en gestión del agua. Es directora del Centro de Investigación de Recursos Hídricos de la UA, o WRRC, y un profesor de suelo dotado, ciencias del agua y del medio ambiente.

"Arizona se está moviendo en la dirección de hacer un mejor uso de los recursos hídricos que tenemos, ", dice." Porque cuando tienes una población en crecimiento en el desierto y quieres una economía vibrante y más crecimiento, tienes que ser inteligente con el uso del agua ".

Para comprender el futuro del agua de Arizona, Megdal dice que primero debemos comprender su pasado.

En 1902, El presidente Theodore Roosevelt estableció la Oficina de Reclamación de EE. UU. Su primer gran proyecto de agua fue la creación del actual Salt River Project, incluida la construcción de una serie de represas que extraerían agua de las cuencas hidrográficas de los ríos Salt y Verde y la llevarían a Phoenix. El más visible y costoso de ellos fue la presa Roosevelt en Globe, completado en 1911.

"La idea era aprovechar el agua de la cuenca y llevarla a esta zona fértil para la agricultura, "Dice Megdal.

A diferencia de Yuma, situado a lo largo del río Colorado, Phoenix, que se estaba convirtiendo en un centro agrícola a principios de la década de 1900, necesitaba un sistema de agua construido desde cero.

Gracias a la llegada y popularización del aire acondicionado y los pozos a gran escala para bombear agua subterránea, el desierto se había convertido en un lugar mucho más habitable en la década de 1950. Y con las tropas que regresan a casa de la Segunda Guerra Mundial y buscan establecerse con sus familias, Los estadounidenses se mudaron a Arizona en masa.

A medida que la población del estado crecía, Los terratenientes comenzaron a bombear agua fósil desde el subsuelo sin casi ninguna regulación. De hecho, Tucson se había convertido en el área metropolitana más grande del país que dependía únicamente del agua subterránea.

Arizona estaba agotando sus acuíferos a un ritmo alarmante.

En 1968, El presidente Lyndon B. Johnson aprobó la construcción de un canal de 336 millas para llevar el agua del río Colorado a las partes central y sur del estado. Se llamaría Proyecto de Arizona Central, o CAP.

Cuando el gobierno federal insistió en que Arizona abordara el uso excesivo de su agua fósil antes de proporcionar fondos para el nuevo canal, nació la Ley de Gestión de Aguas Subterráneas de 1980. El acto designado Phoenix, Tucson, El condado de Pinal y Prescott como "áreas de gestión activa, "exigiendo la conservación por parte de la agricultura, usuarios industriales y municipales de estas zonas. La nueva ley ayudó a controlar el uso excesivo de las aguas subterráneas en todo el estado.

Trece años y $ 4 mil millones después, el CAP estaba completo; hoy dia, entrega poco más del 20 por ciento del agua del estado.

Responsabilidad y resiliencia

Crear infraestructura y políticas que apoyen el uso sostenible del agua en el desierto lleva tiempo, dinero y experiencia. Y, como ilustra la historia, viene con una curva de aprendizaje empinada.

Según Megdal, si bien siempre hay margen de mejora, tanto Tucson como Phoenix están a la altura del desafío ahora más que nunca. En ambas ciudades, el uso de agua per cápita está disminuyendo. En Tucson, el uso total de agua es el mismo hoy que hace 30 años, cuando la población de la ciudad estaba más cerca de 420, 000.

"Nos estamos volviendo más eficientes en nuestro uso del agua, "Dice Megdal.

Una de las razones de esto, ella dice, es el reciclaje y la reutilización del agua. El condado de Pima tiene una planta de tratamiento de aguas residuales capaz de tratar el agua para que cumpla con los estándares no solo de riego, pero uso humano. El estado también hace un uso inteligente de sus acuíferos mediante la recarga y la recuperación.

"Tucson es conocida desde hace mucho tiempo por su ética de conservación del agua, "Dice Megdal." Con un mayor diálogo entre arquitectos, planificadores del agua y planificadores del uso de la tierra, Tucson seguirá comparándose muy bien con otras ciudades del desierto en el suroeste ".

Mapeo del calor en el desierto urbano

Ladd Keith, experto en urbanismo, está de acuerdo. Keith es profesor de planificación y presidente del programa de Ambientes Construidos Sustentables en la Facultad de Arquitectura de la UA. Planificación y Arquitectura del Paisaje.

Aparte de la escasez de agua, Keith dice:las ciudades desérticas como Tucson tienen que enfrentarse a algo llamado efecto isla de calor urbano. Hormigón, el asfalto y los edificios retienen el calor, y por la noche emiten el calor que almacenaron durante el día al aire circundante, manteniendo las temperaturas altas incluso durante la noche.

Keith dirige un proyecto de investigación para averiguar cómo cuatro ciudades del suroeste, Phoenix, Tucson, Albuquerque y Las Cruces:utilizan datos de temperatura, visualizados con mapas de calor codificados por colores rojo (caliente) y verde (más frío) para informar las decisiones de planificación y formulación de políticas.

El proyecto de dos años comenzó en otoño de 2017, y Keith dice que el equipo, que también incluye al científico investigador asistente del Instituto de Medio Ambiente de la UA Ben McMahan y la estudiante graduada de arquitectura paisajista Tess Wagner, ya tiene algunos hallazgos útiles.

Por una cosa, él dice, en 2008, Tucson se convirtió en la primera de las cuatro ciudades en crear su mapa de calor, que es administrado por la Asociación de Gobiernos Pima y está disponible en línea. Tanto Albuquerque como Las Cruces crearon mapas a fines de 2017. Si bien Phoenix ha elaborado mapas para varias iniciativas, es la única de las cuatro ciudades que no tiene un mapa de la ciudad disponible al público.

"A algunos les puede resultar sorprendente, pero Tucson es realmente un líder en el uso del mapa de calor y ha sido transparente desde el principio, "Dice Keith.

A través de la investigación, Keith y su equipo han descubierto que los habitantes de Tucson están utilizando activamente el mapa de calor para tomar decisiones.

Cuando el alcalde de Tucson, Jonathan Rothschild, lanzó sus 10, Iniciativa 000 árboles, su oficina consultó el mapa de calor para decidir dónde plantar. Las áreas que enfrentan un efecto isla de calor más severo tendrían más árboles para contrarrestar las temperaturas más altas. Tucson ha utilizado el mapa para evaluar los permisos de rezonificación para los desarrollos propuestos y determinar los requisitos de jardinería. El programa Conserve2Enhance, creado por el equipo de Megdal en el WRRC, no otorga subvenciones a proyectos locales de mejora del medio ambiente antes de consultar primero, lo adivinó, el mapa de calor.

"No es que no tengamos más trabajo que hacer, pero Tucson está dando ejemplo de dónde les gustaría ir a muchas otras ciudades, "Dice Keith.

Bajo el paraguas de "más trabajo por hacer" es que el mapa de calor de Tucson se basa solo en una imagen térmica de satélite y no está verificado desde el suelo. lo que significa que es difícil decir cómo se compara con las condiciones climáticas promedio.

Bolsillos de respiro

Para que las ciudades del desierto sean oasis verdaderamente sostenibles, no será "cubriendo toda la ciudad y haciéndola más fresca a la vez, "Keith dice. Hacerlo sería imposible.

"Se tratará de crear microclimas cómodos en los edificios y lugares donde la gente trabaja, juega y va a la escuela, y luego asegurarnos de que tengamos buenas conexiones en los pasillos para que las personas puedan caminar cómodamente hasta el lugar al que van, " él dice.

Ahí es donde el uso específico de un mapa de calor y una arquitectura cuidadosamente diseñada resultan útiles.

Diseñando para el desierto

El mapeo de calor puede indicarle dónde necesita crear más frescura y comodidad, pero no puede decirte cómo. Colega de Keith, Christopher Domin, pueden. Domin es profesor asociado de arquitectura en la UA y autor de un libro de próxima publicación sobre la vida y obra de Judith Chafee. Se especializa en tecnología regional.

"Como arquitecto y educador, Estoy emocionado por la lección que brinda el desierto, ", Dice Domin." Si miras cómo las plantas y los animales sobreviven en este clima, pueden enseñar a los humanos bastante sobre cómo adaptarse a este ecosistema y transferir esas ideas a entornos construidos ".

¿Puede un edificio de oficinas, restaurante, la escuela o el hogar no solo sobreviven a la dureza del desierto, pero ¿ser sustentable y confortable para quienes lo habitan? Domin dice:Sí, con la estrategia de diseño adecuada.

A través del tiempo, el diseño correcto ha adoptado muchas formas.

Domin señala que, porque la madera siempre ha escaseado en el desierto, la gente históricamente ha construido usando tierra. Las dos técnicas principales son la construcción con tierra apisonada:capas de mezclas de limo, grava y un poco de arcilla, y construcción de bloques de adobe, en el que los ladrillos están hechos de arcilla y paja.

"Esos materiales, junto con los elementos de construcción tradicionales, pueden ayudarnos a vivir con gracia en este clima, ", Dice Domin." Aparte de estar disponible en abundancia, estos materiales permiten a los habitantes aprovechar nuestro cambio de alta temperatura diurna para enfriar espacios durante el día y calentarlos durante la noche ".

Domin señala que, si bien la construcción basada en tierra se volvió mucho menos común en la era del aire acondicionado, estos materiales tradicionales están regresando a medida que las ciudades del desierto se reinventan y se reorganizan para un futuro en el que la sostenibilidad es un medio de supervivencia.

En 2012, Tucson agregó enmiendas a su código residencial, considerar en conformidad las paredes de adobe sin aislamiento y de tierra apisonada.

En las décadas de 1920 y 1930, las personas que vivían en Tucson y Phoenix construyeron porches para dormir para mantenerse frescos durante la noche. Por la tarde, migrarían a estos porches para dormir y colgarían sábanas empapadas en agua a los lados del porche.

"Esto permitió el enfriamiento por evaporación antes de la llegada del aire acondicionado, ", Dice Domin." La gente encontró formas de vivir en hogares que satisfacían las necesidades del clima desértico ".

Incluso los dormitorios de la UA, como Maricopa Hall, tenían porches para dormir incorporados al mismo tiempo.

Avances en aire acondicionado, junto con hormigón y otros materiales de construcción nuevos, permitió a los habitantes del desierto ser menos deliberados sobre sus hábitos y rutinas. Domin dice que mientras tratamos de regresar a un tipo de existencia más amable, incluso cuando la población crece, un buen diseño tendrá en cuenta el efecto isla de calor.

Es una especie de cálculo dice:"Crea más sombra y quita el hormigón".

La arquitectura de Tucson a menudo presenta voladizos claramente grandes (ejemplo:Old Main) con el propósito de crear sombra, pero Domin dice que un paisajismo bien ubicado puede crear sombra, también. Tucson tiene ordenanzas de paisajismo en el desierto para proyectos públicos y residenciales. Las ordenanzas garantizan prácticas responsables como el riego eficiente, recolección de agua y preservación de plantas nativas.

Si bien los arquitectos del suroeste todavía dependen en gran medida de materiales como bloques de hormigón, Domin habla sobre las opciones:"Muy a menudo, los arquitectos diseñan con materiales resistentes para cumplir con la dureza del desierto de Sonora".

Zinc, él dice, es uno de esos ejemplos. El revestimiento de techos y paredes de zinc es duradero, de larga duración y tiene escorrentía no tóxica, lo que significa que su efecto sobre el paisaje y los acuíferos es benigno.

Los arquitectos también pueden diseñar espacios que mantengan a las personas frescas considerando la ventilación y los ángulos solares. Un edificio más estrecho (digamos, una habitación de profundidad) alentará a que la brisa fluya por todas partes, en lugar de estar aislado por pasillos interiores. También, colocando edificios a lo largo del eje este-oeste, con el lado más largo del edificio orientado al sur, y minimizar las ventanas que dan al oeste, mantiene más calor afuera.

¿Fácil? No. ¿Alcanzable? Si.

¿Qué Megdal, Keith y Domin dejan en claro que la vivienda en el desierto requiere una voluntad para que funcione y un espíritu para hacerlo sin agotar el medio ambiente. Es un equilibrio precario uno del que los investigadores son cada vez más conscientes, y los arizonenses intentan cada vez más cumplirlo.

¿Es fácil? Los tres dicen que no. Pero, ¿la vivienda en el desierto es gratificante y alcanzable de manera sostenible? Sí, siempre que las poblaciones en crecimiento sigan siendo innovadoras, adaptativo y dispuesto a conservar.

El desierto es un paisaje único que viene con desafíos únicos. Pero para aquellos que continúan mudándose aquí, vale la pena. "El desierto es un acogedor, hermoso lugar para vivir, ¿no? ", dice Megdal, sonriente.

Su pregunta por supuesto, es retórico.