La misión de un cofundador de Microsoft para localizar buques de guerra hundidos en el Pacífico Sur ha logrado otra victoria con el descubrimiento del USS Helena casi 75 años después de que fue hundido por torpedos japoneses en las aguas de las Islas Salomón. reviviendo historias de la resistencia del barco probado en batalla y la supervivencia casi increíble de 165 de los tripulantes.

El equipo de Paul Allen busca los barcos para "devolver la historia a una conversación relevante, "dijo Janet Greenlee, una portavoz de Vulcan Inc. de Allen "Quiere honrar a aquellos que han servido y están sirviendo".

Los restos del Helena fueron encontrados el 23 de marzo de aproximadamente a media milla (860 metros) por debajo de la superficie del New Georgia Sound. El equipo identificó el crucero ligero por el número 50 en su costado y comparó el naufragio con los esquemas del USS Helena.

En todo, más de 730 de los 900 tripulantes del Helena sobrevivieron al 5 de julio, 1943, hundimiento durante la batalla del golfo de Kula.

La mayor parte de la tripulación fue rescatada del agua y otro grupo fue recogido cerca al día siguiente. Pero un tercer grupo pasó casi cinco días a la deriva en balsas salvavidas, durante el cual algunos de los heridos murieron, antes de que el sol se queme, Hombres deshidratados y demacrados decidieron que su mejor oportunidad de sobrevivir era refugiarse en la isla Vella Lavella.

Los marineros descalzos tuvieron que cruzar un filoso arrecife de coral para llegar a la isla selvática. que sabían que estaba ocupada por tropas japonesas, El compañero del artillero de la Armada Frank P. Cellozzi de Ohio escribió en un relato de 1984. Se metieron en la jungla y se quedaron dormidos antes de ser despertados por un grupo de nativos que vestían taparrabos y portaban lanzas. Escribió Cellozzi.

Uno hablaba suficiente inglés roto para dejar en claro que ayudarían. En algunos casos, los nativos llevaron a los estadounidenses a la jungla por millas, deteniéndose de vez en cuando para recoger cocos. Los sobrevivientes construyeron una letrina y un refugio y los nativos los escoltaron hasta un arroyo de agua dulce donde pudieron bañarse. Escribió Cellozzi.

Un misionero metodista australiano llamado A.W.E. Silvester y otros dos Coastwatchers ayudaron en su cuidado y ayudaron a organizar su rescate en medio de la noche 12 días después de que su barco se hundiera. Coastwatchers eran agentes de inteligencia estacionados en islas remotas del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial para observar los movimientos del enemigo y ayudar a rescatar a las tropas varadas.

"Una de las historias más notables, no solo sobre la tripulación y el servicio del barco, es la tenacidad de la tripulación tras el hundimiento y la separación, "dijo la portavoz de Allen, Greenlee. "Realmente suena como el guión de una película".

El USS Helena fue el tercer descubrimiento de la Segunda Guerra Mundial en menos de tres semanas por parte del equipo R / V Petrel de Allen. El portaaviones USS Lexington fue descubierto el 4 de marzo y el USS Juneau, otro crucero ligero, se ubicó el 17 de marzo.

El USS Helena fue el segundo de los cinco buques que llevan el nombre de la ciudad capital de Montana, y fue el primer barco en recibir el elogio de la Unidad de la Armada por su papel en las batallas de la Segunda Guerra Mundial. Sobrevivió a un ataque de torpedo durante el bombardeo japonés de Pearl Harbor y hundió barcos japoneses en otras batallas.

Un monumento a los barcos del USS Helena se encuentra en Anchor Park en el centro de Helena.

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