La empresa eléctrica más grande de Virginia pidió el miércoles a un tribunal federal de apelaciones que revocara el fallo de un juez de que la empresa está violando la ley federal al descargar arsénico a través del agua subterránea en las aguas circundantes desde un sitio de almacenamiento de cenizas de carbón.
Dominion Energy argumentó ante la Corte de Apelaciones del Cuarto Circuito de EE. UU. Que la decisión del juez fue incorrecta porque la contaminación del agua subterránea por desechos sólidos como las cenizas de carbón no está regulada por la Ley de Agua Limpia de EE. UU. La empresa de servicios públicos dijo que eso se deja en gran medida en manos de los estados individuales para regularlo.
Pero un abogado del Sierra Club argumentó que la descarga de arsénico de la planta de energía retirada de Dominion en Chesapeake viola la Ley de Agua Limpia y el permiso de Dominion para operar una planta de tratamiento de aguas residuales.
Los argumentos se produjeron casi un año después de que el juez de distrito de los Estados Unidos, John Gibney Jr., descubriera que el arsénico fluye ilegalmente desde un vertedero y estanques donde Dominion almacena cenizas de carbón. el subproducto cargado de metales pesados de la quema de carbón para producir electricidad. Gibney dijo que el arsénico se está transportando directamente al agua subterránea y, desde allí, fluye a las aguas superficiales.
El juez no impuso sanciones civiles a Dominion, diciendo que la descarga no representa una amenaza para la salud pública o el medio ambiente.
El caso está siendo observado de cerca mientras las principales empresas de servicios públicos encuentran evidencia de contaminación del agua subterránea en plantas de energía que queman carbón en los EE. UU., Donde los vertederos y estanques artificiales se han utilizado durante décadas como vertederos de cenizas de carbón. Los datos que las empresas de servicios públicos debieron hacer públicos recientemente muestran niveles elevados de contaminantes, incluido el arsénico y el radio en algunos casos, en plantas de numerosos estados. desde Virginia hasta Alaska. Los informes de contaminación fueron pensados como un primer paso hacia la limpieza de la contaminación que se escapa de los pozos de ceniza.
Los representantes de las empresas de servicios públicos han advertido en general que se necesitan más estudios para confirmar que las plantas son la fuente de los contaminantes y determinar si los suministros públicos de agua potable están en riesgo.
En la corte el miércoles El abogado de Dominion, Jeffrey Lamken, dijo que el Congreso no incluyó contaminantes estáticos como pilas de cenizas de carbón bajo la Ley de Agua Limpia. Dijo que el agua subterránea se deja en manos de los estados y de la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos, la principal ley federal que rige la disposición de desechos sólidos y peligrosos.
Pero el abogado del Sierra Club, Frank Holleman del Centro de Derecho Ambiental del Sur, dijo que el arsénico se está descargando de un pozo sin revestimiento, vertederos y estanques en el río Elizabeth a través del agua subterránea. Dijo que esas son todas las fuentes reguladas por la Ley de Agua Limpia.
Juez Paul Niemeyer, uno de los tres jueces que conocieron el caso, desafió repetidamente el argumento de Holleman, en un momento se dijo que la Ley de Agua Limpia "no tenía la intención de regular las aguas subterráneas".
El panel no indicó cuándo fallaría.
Varios meses después de su fallo el año pasado, Gibney emitió una orden judicial, ordenar a Dominion que analice el agua superficial, agua subterránea, sedimentos y vida acuática en busca de arsénico durante al menos dos años. La orden judicial también requiere que Dominion solicite un permiso revisado de desechos sólidos del estado que incluya medidas correctivas más allá de simplemente tapar el relleno sanitario.
El Sierra Club quiere que el 4º Circuito ordene sanciones civiles contra Dominion y envíe el caso de regreso a la corte inferior para ordenar un remedio que asegure que Dominion detenga la descarga de arsénico. Holleman dijo que el grupo cree que la única forma de hacerlo es excavar la ceniza y llevarla a un vertedero revestido de material sintético.
Dominion ha dicho que las cenizas de carbón se pueden contener de forma segura en el sitio.
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