Más de un glaciar gigante del tamaño de Francia en la Antártida está flotando en el océano de lo que se pensaba anteriormente, los científicos dijeron el martes, aumentando los temores de que podría derretirse más rápido a medida que el clima se calienta y tener un impacto dramático en el aumento del nivel del mar.

El glaciar Totten es uno de los glaciares más grandes y de flujo más rápido de la Antártida, y los científicos desean vigilar de cerca cómo se derrite dada la enorme cantidad de agua que podría liberar.

Usando ondas sísmicas creadas artificialmente que ayudan a los científicos a ver a través del hielo, Los investigadores han descubierto que más del glaciar Totten flota en el océano de lo que se pensaba inicialmente.

"En algunos lugares pensamos que estaban castigados, Detectamos el océano debajo, lo que indica que el glaciar de hecho está flotando, "dijo Paul Winberry de Central Washington University, que pasó el verano en la Antártida estudiando el Totten.

Los hallazgos son importantes porque estudios recientes han demostrado que la parte más vulnerable del glaciar Totten ya está siendo erosionada por el calor, agua de mar salada que fluye a cientos de kilómetros tierra adentro después de pasar por "pasarelas" submarinas.

Como lo hace, la porción del glaciar que descansa sobre agua en lugar de roca aumenta, acelerando el ritmo de la desintegración.

Winberry dijo que una mayor parte del glaciar flotando en un océano que se calienta podría ayudar a explicar los períodos recientes de derretimiento acelerado.

"También significa que Totten podría ser más sensible a las variaciones climáticas en el futuro, "añadió.

Los glaciares son enormes cuerpos de hielo denso que se mueven lentamente por los valles, montañas y laderas por su propio peso durante muchos siglos, esculpiendo la tierra debajo a medida que avanzan.

Contienen la gran mayoría del agua dulce de la Tierra y son los principales contribuyentes al aumento del nivel del mar cuando se derriten.

Según el seguimiento de la NASA, entre 2002 y 2016, La Antártida perdió 125 gigatoneladas de hielo por año, provocando que el nivel del mar en todo el mundo suba 0,35 milímetros al año.

Desde el aire, los contornos del glaciar Totten son invisibles porque todo el continente antártico está cubierto por un manto de nieve y hielo de kilómetros de espesor.

Es por eso que los científicos están tan decididos a comprender lo que está sucediendo debajo del glaciar, oculto a la vista.

El líder del equipo Ben Galton-Fenzi, de la División Antártica Australiana, dijo que el glaciar Totten contiene suficiente hielo para elevar el nivel global del mar en unos tres metros (9,8 pies) si todo se derritiera.

"Desde la década de 1900, el nivel del mar global ha aumentado alrededor de 20 centímetros y para fines de siglo se prevé que aumente hasta un metro o más, pero esto está sujeto a una alta incertidumbre por lo que es importante estudiar glaciares como el Totten, " él dijo.

"Estas mediciones precisas del glaciar Totten son vitales para monitorear los cambios y comprenderlos en el contexto de las variaciones naturales, y la investigación es un paso importante en la evaluación del impacto potencial sobre el nivel del mar en varios escenarios futuros ".

Instrumentos para medir el flujo glacial, La velocidad y el grosor se han dejado en el glaciar durante otros 12 meses recopilando datos.

© 2018 AFP