Uranio y otros materiales radiactivos, como cesio y tecnecio, se han encontrado en partículas diminutas liberadas por los reactores nucleares dañados de Fukushima Daiichi.

Esto podría significar que el impacto ambiental de las consecuencias puede durar mucho más de lo esperado, según un nuevo estudio realizado por un equipo de investigadores internacionales. incluidos científicos de la Universidad de Manchester.

El equipo dice que por primera vez, El estudio ha "revelado explícitamente" las consecuencias de los desechos de combustible del reactor nuclear de Fukushima Daiichi en el medio ambiente circundante.

Los científicos han estado observando pedazos de escombros extremadamente pequeños, conocidas como micropartículas, que fueron liberados al medio ambiente durante el desastre inicial en 2011. Los investigadores descubrieron uranio a partir de combustible nuclear incrustado o asociado con micropartículas ricas en cesio que fueron emitidas por los reactores de la planta durante las fusiones. Las partículas encontradas miden solo cinco micrómetros o menos; aproximadamente 20 veces más pequeño que el ancho de un cabello humano. El tamaño de las partículas significa que los humanos podrían inhalarlas.

Los fragmentos de escombros del reactor se encontraron dentro de la zona de exclusión nuclear, en arrozales y en un centro de acuicultura abandonado, ubicado a varios kilómetros de la planta nuclear.

Anteriormente se pensaba que solo volátiles, Los reactores dañados liberaron radionucleidos gaseosos como el cesio y el yodo. Ahora se está volviendo claro que pequeño, También se emitieron partículas sólidas, y que algunas de estas partículas contienen radionucleidos de vida muy larga; por ejemplo, El uranio tiene una vida media de miles de millones de años.

Dr. Gareth Law, Profesor titular de Radioquímica Analítica en la Universidad de Manchester y autor del artículo, dice:"Nuestra investigación sugiere firmemente que es necesario realizar una investigación más detallada sobre los desechos de combustible de Fukushima, dentro, y potencialmente fuera de la zona de exclusión nuclear. Si bien es extremadamente difícil obtener muestras de un entorno tan inhóspito, el trabajo adicional mejorará nuestra comprensión del comportamiento a largo plazo de las nanopartículas de desechos de combustible y su impacto ".

La Compañía de Energía Eléctrica de Tokio (TEPCO) es actualmente responsable del proceso de limpieza y desmantelamiento en el sitio de Fukushima Daiichi y en la zona de exclusión circundante. Dr. Satoshi Utsunomiya, El profesor asociado de la Universidad de Kyushu (Japón) dirigió el estudio. Destaca que:"Tener un mejor conocimiento de las micropartículas liberadas también es de vital importancia, ya que proporciona datos muy necesarios sobre el estado de los combustibles nucleares derretidos en los reactores dañados. Esto proporcionará información extremadamente útil para la estrategia de desmantelamiento de TEPCO".

En el presente, Es imposible obtener datos químicos sobre los desechos de combustible ubicados dentro de los reactores nucleares dañados debido a los altos niveles de radiación. Las micropartículas encontradas por el equipo internacional de investigadores proporcionarán pistas vitales sobre los desafíos de desmantelamiento que se avecinan.