La limpieza de las playas podría impulsar las economías locales además de preservar los tesoros naturales y los hábitats de los animales.

Solo en el condado de Orange del sur de California, los beneficios económicos de la limpieza de la playa podrían oscilar entre $ 13 por residente en un período de tres meses si los escombros se redujeran en un 25 por ciento a $ 42 por residente con una caída del 75 por ciento en plásticos y otra basura a lo largo de la costa, según un nuevo estudio. Eso podría significar un impulso de hasta $ 46 millones para la economía del condado en solo un verano.

Este es el primer estudio que compara la cantidad de desechos oceánicos con el comportamiento de los bañistas y calcula un beneficio económico de limpiar esas playas. dijo Tim Haab, un profesor de agricultura, economía ambiental y del desarrollo en la Universidad Estatal de Ohio.

Para llegar a un beneficio estimado, Haab y sus coautores se embarcaron en un estudio de dos partes, que aparece en línea en la revista Economía de los recursos marinos . El trabajo se realizó en colaboración con el programa de desechos marinos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

Los investigadores evaluaron la cantidad de desechos oceánicos en 31 playas de California y encontraron que algunas estaban mucho más sucias que otras. Los escombros incluyen plásticos que llegan de los barcos, la basura que llega a la orilla desde los ríos y la basura que dejan los visitantes de la playa.

El equipo de investigación también envió encuestas por correo a 4, 000 residentes del Condado de Orange seleccionados al azar para saber qué playas frecuentan y qué buscan en un buen lugar para hacer surf y sol. Recibieron respuesta del 36 por ciento de esos hogares y analizaron su 1, 436 encuestas completadas. Algunas personas visitaban la playa a menudo, otros con menos frecuencia. La información de miles de viajes a la playa se incluyó en el análisis.

En general, los californianos clasificaron la ausencia de desechos marinos y la buena calidad del agua como características clave al decidir qué playa visitar; el 66 por ciento de los encuestados calificó esos factores como "muy importantes". Esas cualidades clasificadas por encima de la belleza escénica, conveniente estacionamiento y arena.

Los investigadores pudieron tomar información sobre los patrones de uso de la playa de los participantes, y qué tan lejos viajan para llegar a una playa deseable, para calcular un costo de viaje relacionado con saltarse las playas sucias cercanas en favor de excursiones más largas a una costa más limpia. Tomaron otras influencias en el comportamiento de los bañistas, como la disponibilidad de botes de basura y la congestión de la playa, en cuenta al analizar los datos.

"Se ha trabajado mucho para cuantificar los costos físicos de los desechos oceánicos, pero hasta ahora no hemos podido cuantificar el beneficio económico de limpiar las playas y prevenir el problema en primer lugar, "Dijo Haab.

"Pudimos correlacionar los desechos del océano con los patrones de viaje y llegar a posibles ahorros de costos si la gente fuera a playas más cercanas".

Los ahorros estimados variaron de $ 29.5 millones ($ 12.91 por residente del Condado de Orange) a $ 46.5 millones ($ 42.30 por residente del Condado de Orange) en un período de tres meses. La estimación más baja se basó en una reducción del 25 por ciento en los escombros; la estimación más alta en una reducción del 75 por ciento.

"Dada la magnitud de estos beneficios, Es probable que una variedad de actividades de eliminación de desechos marinos resulten rentables, "escribieron los investigadores.

"En 2016, la recreación al aire libre representó $ 374 mil millones, o 2 por ciento, del producto interno bruto en los Estados Unidos. Esto demuestra que mejorar la calidad ambiental puede beneficiar a la economía, "Dijo Haab.

Dijo que los ahorros podrían ser incluso mayores que los descritos en el estudio. No tuvo en cuenta a los viajeros de fuera del condado de Orange, por ejemplo, ni consideró beneficios más allá de los que se ofrecen a los visitantes de la playa, como un hábitat más saludable para la vida marina.

El estudio podría servir para informar las decisiones políticas al mostrar que existen razones económicas, además de las ambientales, para buscar formas de prevenir los desechos oceánicos y limpiar los plásticos y otros desechos en las playas.

"Ponemos un valor en dólares a los esfuerzos de limpieza de playas. Esto es importante porque ayuda a las agencias gubernamentales a cuantificar los beneficios de los esfuerzos para mantener los desechos marinos fuera de nuestras vías fluviales y de nuestras playas". ", dijo el coautor del estudio, Christopher Leggett, de Bedrock Statistics.

A Haab le gustaría trabajar en una evaluación a mayor escala del impacto económico de los desechos oceánicos para comprender mejor las diferencias en las comunidades costeras de los EE. UU. Y el extranjero. él dijo.