Las lavas basálticas del Pleistoceno forman un pequeño campo volcánico que surgió de siete respiraderos en la cuenca noroeste del lago Tahoe. La mayoría de estas lavas hicieron erupción sobre el agua y produjeron flujos de lava que represaron la salida del lago y desembocaron en un lago Tahoe temprano. Las explosiones de vapor resultantes produjeron deltas compuestos de depósitos fragmentarios y lavas de almohada.

Como consecuencia, tres antiguas costas elevadas están marcadas por flujos de lava subaéreos que cubren los deltas de lava subacuáticos. Además, las erupciones de los respiraderos aislados en el fondo del lago produjeron conos de toba. Seis nuevas edades radiométricas del argón definen tres episodios en los que la lava hizo erupción subaérea y fluyó hacia el lago. La lava de cada uno de estos ciclos represó la salida del lago en el cañón del río Truckee, provocando que el lago se eleve casi 200 m, después de cada una de las cuales se erosionaron las presas y el lago volvió a acercarse a su nivel actual.

El cañón fue represado hace 2,3 millones de años (Ma), que elevó el nivel del lago de aproximadamente 1896 m sobre el nivel del mar a 2048 m; de nuevo a 2,1 Ma, que elevó el nivel del lago de aproximadamente 1914 ma 2073 m; y finalmente a 0.94 Ma, que elevó el nivel del lago a 2085 m. Estas tres costas elevadas indican que la actual salida del lago Tahoe a través del cañón del río Truckee ha estado operativa durante al menos 2,3 millones de años.

"El momento de esta actividad volcánica repetitiva tiene implicaciones para futuras erupciones volcánicas y sus peligros, ", dice el coautor del estudio James Moore." El lago podría volver a ser represado por lava, causando extensas inundaciones en la costa a medida que aumentaba su nivel, o la falla rápida de la presa podría causar grandes inundaciones río abajo a lo largo del río Truckee en su camino hacia Reno ".