Los incendios forestales en los estados del oeste han aumentado en número y severidad durante las últimas décadas. Causan una severa destrucción a la propiedad, a veces daña o mata a la gente, y cuesta mucho dinero a los gobiernos locales y estatales. Un incendio forestal reciente en las noticias el incendio de Thomas en California, ha quemado más de 379 millas cuadradas y ha sufrido daños superiores a 110,2 millones de dólares. La prevención de estos incendios forestales es de suma importancia para los humanos y la vida silvestre en el área, por lo que los científicos han comenzado a tratar de encontrar qué es exactamente lo que está causando estos incendios.

Durante años, los científicos han sospechado una serie de causas de incendios forestales, pero evidencia reciente del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, publicado en 2016, sugiere que el cambio climático causado por el hombre (cambio climático antropogénico) es una de las causas principales del aumento de los incendios forestales. El cambio climático antropogénico es causado por un aumento en la concentración de gases de efecto invernadero, tales como dióxido de carbono y metano en la atmósfera. Como el calor del sol queda atrapado en la atmósfera de la Tierra, la temperatura media global ha ido en aumento.

Los investigadores John T. Abatzoglou y A. Park Williams de la Universidad de Columbia han descubierto que el cambio climático causado por los humanos es uno de los principales factores detrás del reciente aumento en el número de incendios forestales. Llegaron a esta conclusión al observar los datos meteorológicos que se remontan a la década de 1970. Incluyeron una serie de variables como la sequedad del combustible y el aumento de la temperatura global.

Lo que encontraron fue que el cambio climático ha aumentado las temperaturas en la región, que a su vez ha secado gran parte de la vegetación en los estados occidentales. Una vez que la vegetación se haya secado, actúa como combustible para muchos incendios forestales. Calculan que el cambio climático causado por el hombre provocó la quema de 4,2 millones de hectáreas adicionales de bosque entre 1984 y 2015. Eso es un área tres veces el tamaño de Connecticut. No es probable que este aumento de incendios forestales en los Estados Unidos disminuya, y las prácticas básicas como el paisajismo no serán suficientes para evitar que ocurran incendios forestales.

Lo que concluyeron los científicos de la Universidad de Columbia no es nada nuevo. Otros científicos también están de acuerdo con sus opiniones. Park Williams, un becario del Centro para el Clima y la Vida, dice que el cambio climático antropogénico ha "duplicado el área afectada por los incendios forestales en el oeste de Estados Unidos durante los últimos 30 años".

Andrew Robertson, del Instituto Internacional de Investigación para el Clima y la Sociedad (IRI) de Columbia, dijo que hay formas de mejorar la predicción de incendios forestales:

"El IRI y otros centros han estado emitiendo predicciones climáticas estacionales de forma rutinaria desde finales de la década de 1990, pero la predicción en el rango subestacional, que llena la brecha entre los pronósticos meteorológicos y los pronósticos estacionales, es un área de investigación emergente, "Robertson dijo al IRI." Esta escala de tiempo podría ser particularmente relevante para la prevención y alerta temprana del riesgo de incendio, dar a los gerentes pronósticos en una variedad de escalas de tiempo de una manera 'fluida', de varias temporadas por delante, hasta unos días antes ".

Una mejor predicción puede salvar vidas y propiedades, pero el objetivo final es evitar que estos incendios forestales ocurran en primer lugar.

El cambio climático es causado por humanos, y los peligrosos incendios forestales en California es un claro ejemplo de cómo el cambio climático arruina el planeta. Cuanto más extremos se vuelven los efectos del cambio climático, más destruido estará el planeta. Hay generaciones futuras que merecen vivir una vida plena que nos esforzamos por lograr ahora. No podemos permitir que el cambio climático destruya su futuro.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.