De 2011 a 2014, el estado de California experimentó la peor sequía en su historia registrada. Con esa sequía vino la escasez de agua para la agricultura, en un estado que produce casi la mitad de las frutas, nueces, y hortalizas cultivadas en los Estados Unidos. Aunque desde entonces el área ha experimentado un ligero repunte, la región central de California todavía está experimentando una pérdida significativa de rendimiento agrícola e ingresos. ¿El principal culpable? Salinidad del suelo.
"La salinización del suelo es un fenómeno global que amenaza la sostenibilidad de la producción agrícola, "dice la profesora asistente del EPP, Meagan Mauter, "en un momento en que la demanda de alimentos está aumentando".
Si bien las sales se encuentran naturalmente en el suelo y el agua, se acumulan en el suelo cuando el agua de riego es salina y la tasa de evaporación es alta. Bajo el consejo de Mauter, Doctor. El estudiante Paul Welle ha estado estudiando cuán fuerte ha sido el impacto de la salinización del suelo en el rendimiento agrícola anual de California.
Aprovechando los datos satelitales de alta resolución para cultivos cultivados en CA y la información publicada recientemente sobre la salinidad del suelo, Welle pudo estimar el efecto de la salinidad del suelo sobre el rendimiento de los cultivos. Lo que revelaron los datos fue impactante.
"Con estos datos, Podemos implementar modelos a escala de campo para predecir cómo se verían afectados los cultivos individuales por aumento de los niveles de salinidad, Welle dijo. Lo que encontramos es que la región central de California está perdiendo aproximadamente $ 3.7 mil millones en ingresos agrícolas anuales debido a los niveles de salinidad en el suelo. Esto es aproximadamente el 10% de los ingresos agrícolas anuales de la región ".
Esta es una tremenda pérdida, pero sorprendentemente El análisis de Welle revela que éste puede no ser un problema que valga la pena solucionar, al menos no ahora. Y no es porque no sea bueno para el medio ambiente. En el final, Todo se reduce al dinero.
"Tecnología actual de desalinización, Desafortunadamente, es muy caro, ", dice." Incluso con esta gran pérdida de ingresos de 3.700 millones de dólares, el costo de la tecnología de desalinización actual sería aún más caro. Salvo una reducción sustancial de costos, los legisladores no deberían depender de la tecnología de desalinización actual para compensar la salinización ".
Más que nada, sin embargo, La investigación de Welle destaca la importancia de los datos de alta resolución al modelar sistemas agrícolas. Debido a que los mecanismos de reducción del rendimiento impactan diferentes cultivos de manera diferente, El modelado de la pérdida de rendimiento debido a la salinización del suelo a nivel de campos individuales produce resultados mucho más precisos que la estimación de pérdidas de rendimiento a nivel de condado.
La innovación continua tanto en la recopilación de datos de alta resolución como en los modelos para la toma de decisiones agrícolas tiene el potencial de mejorar significativamente nuestra comprensión y gestión de los sistemas agrícolas.
