¿Debemos siempre hablar por la victoria? y nunca una vez por la verdad, Por comodidad, y alegría - Ralph Waldo Emerson.

El domingo por la noche quedamos boquiabiertos ante las últimas imágenes impresionantes de la vida marina en el maravilloso Blue Planet II de la BBC. Los tiburones azules esquivaban a los grandes blancos para hurgar en la carroña oceánica; una cría de tortuga aprovechó la oportunidad para refugiarse en algún trozo remoto de madera flotante; los albatros se acariciaban con tristeza mientras su último polluelo despegaba; delfines giradores, el rabil y las rayas gigantes corrieron por el botín de una bola de cebo gigante; Los cachalotes dormitaban verticalmente y luego se sumergían en profundidades insondables para alimentarse. Por cuarta semana consecutiva fue algo asombroso.

En la pieza final del set, El tono del narrador David Attenborough cambió, como lo hace cuando tiene malas noticias. Nos mostró imágenes sombrías de una tortuga enredada en escombros de plástico, un hermoso pez tropical que se refugia entre nuestros desechos, y lo más desgarrador de todo, una ballena piloto madre incapaz de soltar a su bebé muerto hace mucho tiempo mientras el resto de su familia lloraba.

"Hoy en las aguas del Atlántico tienen que compartir el océano con plástico. Una madre sostiene a su cría recién nacida, está muerta, " él dijo.

La sabia voz en off de Attenborough describió la tristeza de los grandes cetáceos, y la amenaza de los desechos plásticos para los principales depredadores, y nos mostró más desechos plásticos. Luego volvió a los gigantes afligidos:"La leche materna puede haber sido contaminada por plásticos".

Esto tuvo un gran impacto. El titular del Daily Telegraph "Los espectadores conmocionados de Blue Planet prometen no volver a usar plástico desechable después de la desgarradora escena de las ballenas" capturó la reacción de muchos. Y los foros de mensajes zumbaban en Twitter:

La madre ballena que lleva a su cachorro muerto es simplemente desgarrador. E innecesario. Si no fuera por nosotros, los seres humanos derrochadores. #planeta azul # plástico

- Emily Griffiths (@Emily_Griff) 19 de noviembre, 2017

Conflicto

Conozco los mensajes:los investigadores han demostrado que ya podría haber más de cinco billones de piezas de plástico en el océano; que para 2050 podría haber más plástico que pescado; que nuestros gigantes oceánicos se están convirtiendo en islas de basura; que los pájaros se mueren de hambre mientras se llenan las tripas de desechos plásticos; ese microplástico está en nuestros mariscos. Quería ponerme de pie y decir "Sí, eso es todo, ¡eso es lo que necesitamos! ", pero el científico en mí me detuvo.

En toda la secuencia, no se estableció un vínculo directo entre la muerte de la ballena bebé y los escombros de plástico que vimos en imágenes paralelas; no hay evidencia de que la leche materna contenga realmente contaminación de plásticos. Nada.

Mi ambientalista interior convulsionó de frustración por la muerte de la vida silvestre por desechos humanos innecesarios, pero mi científico interior gritó mal por la falta de evidencia directa mostrada en el programa.

BBC Wildlife ha sido criticada antes por hacer pasar imágenes de animales cautivos como material ganado con esfuerzo tomado en la naturaleza. No tengo ningún problema con eso si los hechos son correctos y hace que la televisión educativa sea sorprendente, pero esta vez fue falso:los vínculos entre la ballena muerta y la contaminación plástica fueron, en el mejor de los casos, circunstanciales. Así que me enfrenté a un dilema:¿debería sumarme al clamor para restringir nuestro derroche de plástico y limpiar nuestros océanos? ¿O llamar la edición cuestionable y la falta de hechos?

Elegí mencionarlo a través de un tweet personal y fue recogido por varios medios diferentes (Mailonline, el Telégrafo diario, El sol). Ciertamente no quería ser absorbido por agendas más amplias que se trataran más de criticar a la BBC, pero todavía tenía razón.

Paul Jepson, un especialista en salud de poblaciones de vida silvestre con base en el Instituto de Zoología, Sociedad Zoológica de Londres, montó una defensa. Dijo que el plástico y los químicos tóxicos son capaces de matar ballenas jóvenes y agregó que los estudios muestran que la población de orcas del Reino Unido, por ejemplo, no ha podido reproducirse con éxito durante 25 años, que se correlaciona con los altos niveles de contaminantes de ese período.

"Ya sabemos que algunos contaminantes químicos pueden provocar la muerte de un ternero recién nacido, ", dijo. Sin embargo, También agregó que el equipo de cámara no pudo realizar una autopsia en la pantorrilla que aparece en el programa. Es una pena que la voz en off de Attenborough no haya podido articular la evidencia correcta para atravesar la emotiva presentación.

En el final, Preferiría no haberme encontrado escribiendo este artículo porque no quería que exponer la falsificación de la producción se convirtiera en la historia. De hecho, parece que no ha sido así:la historia más importante sobre la contaminación plástica ha prevalecido como titular. Además, Realmente necesitamos imágenes emotivas y tramas desgarradoras para impresionar a todos sobre la urgencia del problema de la contaminación plástica.

El gobierno del Reino Unido al menos ha comenzado a avanzar lentamente, pero la prohibición prometida de los microplásticos parece estar en la hierba alta. Otros gobiernos han avanzado, por ejemplo Costa Rica y Sri Lanka, que ya están presionando con restricciones sobre plástico desechable ("de un solo uso"). Mientras tanto, al menos en su Presupuesto, El canciller, Philip Hammond, llegó a confirmar que el gobierno lanzará una convocatoria de pruebas sobre un "sistema fiscal" para los plásticos de un solo uso, como el envasado de alimentos. Nosotros estamos, sin embargo, menos claro en las escalas de tiempo para cualquier acción.

Por lo tanto, se necesita una acción urgente y debemos mantener la presión con buena evidencia. BBC por favor, y Attenborough (¡que reine mucho!), sigue educando, siga yendo más allá de las imágenes brillantes y las líneas de la historia hacia los grandes problemas. Los poderosos documentales ambientales como Blue Planet II pueden cambiar las opiniones sobre los grandes problemas ambientales; simplemente utilice la verdad y la evidencia científica.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.