Investigadores que estudian un evento de calentamiento global rápido, hace unos 56 millones de años, han mostrado evidencia de cambios importantes en la intensidad de las lluvias e inundaciones. Los hallazgos indican algunas de las posibles implicaciones si continúan las tendencias actuales de aumento del dióxido de carbono y el calentamiento global.

Sigue mucha discusión sobre la naturaleza del cambio global en un siglo XXI más cálido en las Negociaciones Climáticas COP23 en Bonn la semana pasada.

La nueva investigación, Presentado a Clima del pasado Discusiones, dirigido por un equipo de la Universidad de Birmingham, e involucrando a múltiples instituciones del Reino Unido y al Servicio Geológico Británico, trató de abordar esta pregunta utilizando registros de un evento de calentamiento importante en el pasado de la Tierra.

El rápido evento de calentamiento global, ~ Hace 56 millones de años, conocido como el "Máximo Térmico del Paleoceno Eoceno" o PETM ha proporcionado tales conocimientos.

El equipo desarrolló registros detallados del evento PETM a partir de una secuencia de rocas sedimentarias marinas, ahora expuesta en la costa del País Vasco del noroeste de España.

Antes, durante y después del PETM, Estos sedimentos se depositaron en el fondo del mar al borde del Océano Atlántico, a profundidades de ~ 1000 m, en el límite entre los continentes y el océano abierto. Los sedimentos están formados por conchas microscópicas de carbonato de calcio y sedimentos de arcilla y limo de grano fino que son arrastrados desde el continente europeo cercano.

Notablemente, Los nuevos registros muestran que la entrega de sedimentos desde la tierra a esta ubicación oceánica profunda se cuadruplicó durante el evento PETM. El equipo asocia esto con cambios importantes en los patrones de lluvia en tierra, con el calentamiento provocando lluvias más extremas, con inundaciones y la erosión asociada y el transporte de sedimentos hacia los océanos.

"Hay registros impresionantes del evento PETM en el norte de España", dice el autor principal, el Dr. Tom Dunkley Jones, "incluidos los registros de entornos terrestres antiguos que experimentaron cambios importantes en respuesta al aumento de la intensidad de las lluvias al comienzo del evento. Ahora tenemos un vínculo directo con las profundidades del océano, donde finalmente termina parte del material erosionado de la tierra ".

Dr. Stephen Grimes de la Universidad de Plymouth, quién inició el proyecto de investigación, destacó los cambios climáticos que deben haber causado este aumento en la erosión y el transporte de sedimentos - "Tenemos simulaciones de modelos climáticos del efecto del calentamiento en la lluvia durante el evento PETM, y muestran algunos cambios en las cantidades medias de lluvia, pero el cambio más grande es cómo se empaqueta esta lluvia:se concentra en más rápido, eventos extremos:tormentas cada vez más grandes ".

Esto encaja con lo que el equipo ve en la tasa de acumulación de sedimentos en las profundidades del mar:grandes inundaciones que transportan más sedimentos, y moviéndolo más lejos.

Profesora Melanie Leng, del Servicio Geológico Británico y la Universidad de Nottingham, y el coautor del estudio está preocupado por lo que esto representa para el futuro, "De los registros del PETM, como éste, Ha quedado muy claro que el calentamiento global causa cambios importantes en los patrones y la intensidad de los eventos de lluvia. Estos cambios son tan grandes que vemos evidencia de ellos en el registro geológico, como un aumento de muchas veces en la masa de sedimentos transportados desde la tierra a los océanos. Esto tiene el potencial de causar impactos profundos en los ecosistemas marinos poco profundos, y eso es exactamente lo que vemos en el PETM ".

Aunque el mundo se calentó más de 4ºC durante el PETM, y esto sucedió muy rápidamente durante un período de cambio climático natural (entre cinco y diez mil años), fue más lento de lo que se está observando en el calentamiento del siglo XXI.

"Ahora nos enfrentamos al potencial de un calentamiento de 2ºC o más en menos de dos siglos, "dijo el Dr. Dunkley Jones, "Esto es más de un orden de magnitud más rápido que el calentamiento al comienzo del PETM. El registro geológico muestra que cuando el planeta se calienta tanto y tan rápido, habrá grandes cambios en las inundaciones, erosión y transporte de sedimentos ".