Un estudio exhaustivo de las fallas a lo largo del lado norte de las Montañas Olímpicas del estado de Washington enfatiza el riesgo sísmico sustancial para la región norte de Puget Lowland. El estudio examinó las fallas de Lake Creek-Boundary Creek y Sadie Creek a lo largo del flanco norte de las Montañas Olímpicas, y concluye que había de tres a cinco grandes, terremotos que rompen la superficie a lo largo de las fallas dentro de los últimos 13, 000 años.

El estudio publicado el 27 de septiembre en la Boletín de la Sociedad Sismológica de América estima que los dos terremotos más recientes en las fallas, uno que ocurrió hace unos 2900 años y otro que ocurrió hace 1300 años, eran probablemente de magnitud 7 y de magnitud 6 a 7, respectivamente. Basado en un análisis de escarpes de fallas mapeados con imágenes lidar aerotransportadas (un método de detección remota utilizado para examinar la superficie de la Tierra) y la datación de la estratigrafía de terremotos en trincheras, las tasas de deslizamiento de fallas son de uno a dos milímetros por año, y hasta 56 kilómetros de longitud de las fallas pueden haberse roto durante los terremotos.

Si bien la presencia de grandes terremotos en la región no es sorprendente, dada la deformación tectónica en curso en la región, dijeron Alan Nelson y Steve Personius del Servicio Geológico de EE. UU., la falla de Lake Creek-Boundary Creek, y otros jóvenes, fallas activas como esta, representan un peligro de terremoto significativo para la región norte de Puget Lowland. Puget Lowland incluye Seattle y se extiende a través del oeste de Washington desde Bellingham en el norte hasta Olympia y Tacoma en el sur.

La amenaza de un terremoto y un tsunami de magnitud 8 a 9 mega-empuje en el noroeste del Pacífico en la zona de subducción de Cascadia en alta mar, donde la placa tectónica Juan de Fuca se empuja debajo de la placa norteamericana, a menudo roba el foco de atención del peligro sísmico en la región. Pero mucho más superficial Los terremotos de la placa superior también pueden producir fuertes sacudidas y daños en el suelo. Al menos nueve fallas activas de la placa superior, como la falla de Lake Creek-Boundary Creek, han sido documentados en Puget Lowland, dijo Nelson.

"Si considera el peligro de estas fallas en la placa superior, cuyos epicentros sísmicos tienen solo 10 o 15 kilómetros de profundidad, Los futuros terremotos de la placa superior estarán mucho más cerca de los grandes centros de población en la región de Puget Lowland, "Nelson dijo, "que los terremotos más grandes en el límite de la placa de la zona de subducción de Cascadia".

Incluso si los intervalos de tiempo entre terremotos en cada falla de la placa superior son miles de años, Nelson señaló, "cuando junta todas esas fallas, las posibilidades de que se produzca un terremoto dañino en una de esas muchas fallas son mayores que las de un terremoto de gran empuje, al menos en promedio, en los últimos miles de años ".

Los investigadores estudiaron imágenes lidar en el aire recopiladas en 2002 y 2015 para identificar las fallas de las fallas a lo largo de las áreas densamente boscosas de las fallas de Lake Creek-Boundary Creek y Sadie Creek. El mapeo y la datación de la estratigrafía en cinco trincheras a través de escarpes de la sección este de la falla muestra que ha habido al menos tres terremotos en los últimos 8000 años. y el mapeo LIDAR también muestra evidencia de múltiples terremotos en la sección occidental de la falla.

Para comprender mejor la época, número, y magnitud de terremotos en las fallas, Elizabeth Schermer de la Western Washington University y sus colegas planean excavar más zanjas en los escarpes de fallas y perforar áreas pantanosas a lo largo de algunos escarpes a finales de este año.

El nuevo estudio de BSSA sugiere que las Montañas Olímpicas se han estado moviendo hacia el oeste, en relación con Coast Range y Puget Lowland, desde finales del Pleistoceno, dijo Schermer.

Bajo este escenario, aunque una cuña de acreción en la corteza terrestre debajo de las Montañas Olímpicas está siendo empujada hacia el este, las montañas también forman un bloque triangular entre la falla Lake-Creek-Boundary-Creek en el norte y las fallas en su flanco sureste. Debido a que el bloque olímpico se está comprimiendo entre la cordillera de la costa de Oregón que se mueve hacia el norte y la isla de Vancouver, el bloque se mueve o "escapa" hacia el oeste. Los dos tipos de movimientos que trabajan juntos producen la elevación que creó la cordillera, ella anotó.

Este modelo de "escape" hacia el oeste para los Juegos Olímpicos "predice diferentes tasas de deslizamiento y, por lo tanto, diferentes tamaños y frecuencias de terremotos en las otras fallas que interactúan entre sí en la región". "dijo Schermer.

Los datos sobre la historia de la falla Lake-Creek-Boundary Creek y otras en la región pueden ayudar a los sismólogos a probar sus modelos de cómo la dinámica de la zona de subducción de Cascadia y el movimiento hacia el norte de la Cordillera de la Costa de Oregon pueden afectar los terremotos de la placa superior en el Puget Lowland.

"Estamos viendo una pequeña parte de un rompecabezas complejo con la falla de Lake Creek-Boundary Creek, pero necesitamos calcular las tasas de deslizamiento y el historial de terremotos en muchas piezas diferentes para poder unirlo todo, "Dijo Schermer.