La comunidad científica ha estado trabajando en la posibilidad de una relación entre períodos de sequía y disturbios durante varios años. La Universidad de Ginebra (UNIGE), operando en asociación con las universidades de Heidelberg (Alemania) y Lucerna (Suiza), ha verificado formalmente esta hipótesis al estudiar casi 1, 800 disturbios ocurridos durante un período de 20 años en el África subsahariana. Los investigadores observaron un vínculo sistemático entre el agotamiento repentino de los recursos hídricos y el estallido de disturbios. También lograron cuantificar el impacto de factores geográficos y sociales en un mismo vínculo. Los resultados, que subrayan la importancia del papel de las instituciones políticas en caso de sequía, se puede leer en el Revista de Economía y Gestión Ambiental .
Varios estudios de caso han informado que la sequía provoca tensiones en la población afectada. Por ejemplo, cuando un período de sequía golpea una región en particular, se ha demostrado que hay una caída en la producción y los ingresos agrícolas; los alimentos escasean y los precios suben; y las ciudades ya no reciben suministros adecuados, todo lo cual conduce a estallidos de disturbios. Pero, ¿existe un vínculo sistemático entre la sequía y los disturbios? La mayoría de los datos utilizados en la investigación han sido demasiado agregados hasta ahora para proporcionar una respuesta precisa:los investigadores basaron sus análisis en cifras que indican la cantidad promedio de lluvia para cada país durante un año y la manifestación de disturbios en el mismo año por país. Sin embargo, los datos no eran representativos de la cantidad de agua que realmente necesitaban las poblaciones. Es más, no era adecuado para estudiar disturbios, que son típicamente de carácter local, y generalmente más breves y explosivos que los conflictos civiles. Estaba claro, por lo tanto, que las estadísticas debían refinarse y que cada conflicto se examinara con más detalle según la región, clima y habitantes.
La sequía agrega combustible a las llamas
Un equipo de economistas, incluido Jérémy Lucchetti, profesor de la facultad de economía y gestión de la UNIGE (GSEM), decidió centrar sus estudios en el caso del África subsahariana. Esta región, caracterizado por una estructura económica que depende en gran medida de la presencia de agua, es ideal para demostrar la existencia sistemática del vínculo. Se analizaron 43 países con un mínimo de un millón de habitantes.
Los investigadores utilizaron un indicador de sequía ideado por hidrólogos, el índice estandarizado de precipitación-evapotranspiración (SPEI), que mide la precipitación en un mes dado en una región y resta la cantidad de agua perdida por evaporación. El SPEI se puede utilizar en una escala muy detallada:para cada área de 50 km por 50 km, indica la disponibilidad de agua mes a mes durante un período de aproximadamente 100 años. Posteriormente, los economistas cotejaron la información del SPEI con datos de la Base de datos de análisis de conflictos sociales (SCAD), que enumera 1, 800 incidentes de disturbios entre 1990 y 2011, precisamente geolocalizado en África subsahariana (ubicación, inicio del conflicto y duración). Como explica el profesor Lucchetti:"El problema era mirar más allá de la simple correlación sequía-conflicto y examinar los otros factores potencialmente vinculados a estos dos aspectos que podrían tergiversar la relación entre sequía y conflicto". Lucchetti da el siguiente ejemplo:"Grupos rebeldes, por ejemplo, que tomar posición fuera de una capital en una zona desértica puede provocar disturbios sin que exista un vínculo directo con una sequía en la región, lo que podría alimentar una correlación falsa ".
El profesor Lucchetti explica además que los investigadores debían tener cuidado de no considerar la sequía como la principal causa de un motín. "En orden de importancia, es politico Causas económicas y sociales que generan tensión. Las sequías son un factor que le da leña a las llamas que ya están ardiendo ”.
Las sequías aumentan el riesgo de disturbios del 10% al 50%
Los investigadores, que controlaron una amplia gama de variables auxiliares, encontró que un período de sequía aumenta la posibilidad general de disturbios en un 10% en un mes determinado en cualquier región, si es un desierto o no, e independientemente de si está cerca de una ciudad. "Pero, señala Lucchetti, si hace una referencia cruzada con otros factores geográficos y sociales, este porcentaje aumenta drásticamente ". De hecho, Tres elementos clave juegan un papel principal en la probabilidad de disturbios relacionados con la sequía. El primero es la densidad de población:cuanto más densamente poblada está una región, mayor es la necesidad de agua. Si hay escasez de "oro azul" en las áreas más densas, la probabilidad de que se desate un disturbio aumenta en un 50%. Similar, si una región donde no hay lagos ni ríos se ve afectada por la sequía, el riesgo de que estalle un conflicto se multiplica por dos; por el contrario, las áreas con lagos y ríos ven el mismo riesgo disminuyendo proporcionalmente. Finalmente, si varios grupos étnicos diferentes comparten el mismo recurso hídrico dentro de la misma región, los arreglos institucionales tradicionales pueden colapsar temporalmente en caso de escasez, aumentando el riesgo de conflicto en un factor de dos.
El estudio muestra el vínculo sistemático e inmediato entre las sequías y los disturbios. Los economistas descubrieron que los conflictos relacionados con la sequía estallan en el mismo mes en que comienza la escasez de agua, demostrando que las poblaciones reaccionan rápidamente ante un problema que afecta a la agricultura, la economía y la salud. El profesor Lucchetti concluye:"Ahora tenemos que utilizar estos datos para examinar en detalle qué mecanismos podrían poner en marcha las instituciones políticas para evitar disturbios, como el establecimiento de sistemas de redistribución en áreas afectadas por la sequía ".