El derretimiento del hielo de la Antártida puede provocar un calentamiento rápido en el otro lado del planeta, según nuestra nueva investigación que detalla cómo ocurrió un evento climático tan abrupto 30, 000 años atrás, en el que la región del Atlántico Norte se calentó dramáticamente.

Esta idea de "puntos de inflexión" en el sistema de la Tierra ha tenido algo de mala reputación desde que el éxito de taquilla de 2004 El día después de mañana supuestamente mostró cómo el derretimiento del hielo polar puede desencadenar todo tipo de cambios globales.

Pero aunque la película ciertamente exageró la velocidad y la gravedad del cambio climático abrupto, sabemos que muchos sistemas naturales son vulnerables a ser empujados a diferentes modos de operación. El derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia, la retirada del hielo marino del verano ártico, y el colapso de la circulación oceánica global son ejemplos de vulnerabilidad potencial en el futuro, mundo más cálido.

Por supuesto, es muy difícil predecir cuándo y dónde los elementos del sistema de la Tierra se inclinarán abruptamente hacia un estado diferente. Una limitación clave es que los registros climáticos históricos a menudo son demasiado cortos para probar la habilidad de nuestros modelos informáticos utilizados para predecir cambios ambientales futuros. obstaculizando nuestra capacidad para planificar posibles cambios abruptos.

Afortunadamente, sin embargo, la naturaleza conserva una gran cantidad de evidencia en el paisaje que nos permite comprender cómo pueden ocurrir cambios de escala de tiempo más largos.

Valores fundamentales

Una de las fuentes de información más importantes sobre los puntos de inflexión climáticos pasados ​​son los núcleos de hielo de un kilómetro de largo extraídos de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida. que conservan información exquisitamente detallada que se remonta a 800, 000 años.

Los núcleos de hielo de Groenlandia registran enormes cambios de temperatura a escala milenaria que se han producido en la región del Atlántico Norte durante los últimos 90, 000 años. La escala de estos cambios es asombrosa:en algunos casos, las temperaturas aumentaron en 16 ℃ en solo unas pocas décadas o incluso años.

Se han identificado veinticinco de estos importantes eventos de calentamiento denominados Dansgaard-Oeschger (D-O). Estos cambios abruptos de temperatura sucedieron demasiado rápido para haber sido causados ​​por la órbita de la Tierra que cambia lentamente alrededor del Sol. Fascinantemente, cuando se comparan los núcleos de hielo de la Antártida con los de Groenlandia, vemos una relación de "balancín":cuando se calienta en el norte, el sur refresca, y viceversa.

Los intentos de explicar la causa de este balancín bipolar se han centrado tradicionalmente en la región del Atlántico Norte, e incluyen el derretimiento de las capas de hielo, cambios en la circulación oceánica o patrones de viento.

Pero como muestra nuestra nueva investigación, Éstos podrían no ser la única causa de eventos D-O.

Nuestro nuevo papel, publicado hoy en Nature Communications, sugiere que otro mecanismo, con sus orígenes en la Antártida, también ha contribuido a estos rápidos vaivenes en la temperatura global.

Árbol del conocimiento

Sabemos que ha habido grandes colapsos de la capa de hielo de la Antártida en el pasado, planteando la posibilidad de que estos hayan inclinado una o más partes del sistema terrestre a un estado diferente. Para investigar esta idea, Analizamos un antiguo árbol kauri de Nueva Zelanda que se extrajo de un pantano de turba cerca de Dargaville, Región septentrional, y que vivió entre 29, 000 y 31, Hace 000 años.

A través de una datación precisa, sabemos que este árbol vivió un breve evento D-O, durante el cual (como se explicó anteriormente) las temperaturas en el hemisferio norte habrían aumentado. En tono rimbombante, El patrón único de carbono radiactivo atmosférico (o carbono-14) que se encuentra en los anillos de los árboles nos permitió identificar cambios similares conservados en los registros climáticos de los núcleos de hielo y océano (este último utilizando berilio-10, un isótopo formado por procesos similares al carbono-14). Así, este árbol nos permite comparar directamente lo que estaba haciendo el clima durante un evento D-O más allá de las regiones polares, proporcionando una imagen global.

Lo extraordinario que descubrimos es que el cálido evento D-O coincidió con un período de 400 años de enfriamiento de la superficie en el sur y un importante retroceso del hielo antártico.

Cuando buscamos en otros registros climáticos para obtener más información sobre lo que estaba sucediendo en ese momento, no encontramos evidencia de un cambio en la circulación oceánica. En cambio, encontramos un colapso en los vientos alisios del Pacífico que soportan la lluvia sobre el noreste tropical de Australia que coincidió con el enfriamiento del sur de 400 años.

Para explorar cómo el derretimiento del hielo antártico podría causar un cambio tan dramático en el clima global, utilizamos un modelo climático para simular la liberación de grandes volúmenes de agua dulce en el Océano Austral. Todas las simulaciones del modelo mostraron la misma respuesta, de acuerdo con nuestras reconstrucciones climáticas:independientemente de la cantidad de agua dulce liberada en el Océano Austral, las aguas superficiales del Pacífico tropical no obstante se calentaron, provocando cambios en los patrones de viento que a su vez provocaron que el Atlántico Norte también se calentara.

El trabajo futuro ahora se centra en qué causó que las capas de hielo de la Antártida se retiraran de manera tan dramática. Independientemente de cómo sucedió, parece que el derretimiento del hielo en el sur puede generar un cambio global abrupto, algo de lo que deberíamos ser conscientes en un futuro mundo más cálido.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.