Los profesores de la Universidad de Rhode Island y la Universidad de Harvard están colaborando a través de un nuevo centro de investigación para estudiar los productos químicos que han contaminado el agua en sitios de todo el país.
Los químicos, llamados productos químicos perfluorados, se han relacionado con el cáncer y otras enfermedades, pero no están reguladas a nivel federal en el agua potable. El agua se ha contaminado cerca de sitios de instalaciones industriales y bases militares de EE. UU.
URI anunció el martes que recibió un plazo de cinco años, Subvención de $ 8 millones del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental para establecer un centro enfocado en obtener una mejor comprensión de cómo estos químicos llegan al agua, a través de la cadena alimentaria, y afectan a personas y animales.
Trabajarán con comunidades en Cape Cod, Massachusetts, donde la contaminación ha sido un problema. También quieren desarrollar nuevas herramientas de detección.
Estos productos químicos se encuentran en muchos productos domésticos y en la espuma contra incendios utilizada por el ejército de los EE. UU.
La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Emitió pautas más estrictas el año pasado con respecto a la exposición humana al sulfonato de perfluorooctano y al ácido perfluorooctanoico. o PFOS y PFOA, que actualmente no están regulados a nivel federal en el agua potable.
"Tan frustrantemente poco se ha hecho en el aspecto regulatorio, Pensé que un centro como este podría ayudar ", dijo el profesor Rainer Lohmann de la Escuela de Graduados en Oceanografía de la URI.
Lohmann, un químico ambiental, dijo que quiere darles a los reguladores la información que necesitan para ayudar a las comunidades a lidiar con la contaminación. Está tratando de idear una mejor manera de tomar muestras y medir el agua en busca de productos químicos perfluorados.
Lohmann solicitó la financiación para iniciar el centro de investigación con sus colegas de URI, expertos en Harvard y en el Silent Spring Institute sin fines de lucro en Massachusetts.
Philippe Grandjean, quien dirige un grupo de investigación en la Escuela de Salud Pública de Harvard, ha realizado estudios que sugieren que la leche materna es una fuente importante de exposición durante la infancia y que estos químicos pueden afectar negativamente el desarrollo del sistema inmunológico, reduciendo así la eficacia de las vacunas en los niños. Grandjean contribuirá con la investigación al centro.
Muchos de sus estudios se centran en las Islas Feroe, un país entre Noruega e Islandia, donde la población homogénea facilita la medición de los efectos de la exposición química de los contaminantes alimentarios marinos.
Elsie Sunderland, quien enseña en la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de Harvard, está tratando de comprender cómo la geoquímica de un área afecta qué tan lejos viajarán los químicos y entrarán en el agua potable. También está descubriendo cómo discernir mejor la fuente de los productos químicos y cómo responden los peces una vez expuestos al agua contaminada.
"Para los compuestos que ya hemos liberado al medio ambiente, tenemos que averiguar cómo evaluar el riesgo de su exposición y dónde se deben tomar medidas, ", dijo." De manera más amplia, Queremos crear conciencia sobre estos compuestos para no cometer más errores sobre su liberación o uso de formas que tengan efectos no previstos para la salud en el futuro. Los efectos que estamos viendo son alarmantes ".
Sunderland está buscando sitios alrededor de Cape Cod, Massachusetts. Se han encontrado niveles elevados de productos químicos perfluorados cerca de Joint Base Cape Cod. La espuma contra incendios que contiene estos compuestos se utilizó durante los ejercicios de entrenamiento en la base, ella dijo.
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