Los nuevos datos proporcionan la primera prueba de que la Tierra tiene un termostato natural que permite que el planeta se recupere de los extremos del cambio climático, pero los plazos de recuperación son importantes. Este trabajo se presenta hoy en la conferencia Goldschmidt en París, y acaba de ser publicado en la revista revisada por pares Cartas de perspectivas geoquímicas .
La idea de un termostato de temperatura natural se propuso por primera vez en 1981, pero hasta ahora nadie ha podido proporcionar datos que demuestren que la recuperación de las fluctuaciones de temperaturas frías y calientes estuvieran asociadas a un mecanismo específico.
Ahora, un grupo de científicos británicos ha demostrado que la recuperación de los eventos de enfriamiento global está asociada con cambios en la tasa de meteorización de las rocas. que es el principal mecanismo de eliminación de CO 2 de la atmósfera. En la intemperie, las rocas se disuelven por la lluvia y el agua de los ríos; el proceso elimina CO 2 de la atmósfera, que luego es transportado a los mares por los ríos para ser encerrado en rocas ricas en carbono como la piedra caliza. Cuanto más intemperie, cuanto más CO 2 se elimina de la atmósfera.
El equipo había encontrado previamente evidencia que respaldaba el papel de la meteorización en el enfriamiento de la Tierra en épocas de alta temperatura. Este trabajo actual confirma que se produce una ralentización de la meteorización en los períodos fríos, y así apoya el concepto de un "termostato de tierra".
Los investigadores pudieron usar las proporciones de isótopos de litio en las rocas como una medida de la meteorización. Examinaron rocas del período de la glaciación de Hirnantian, hace unos 445 millones de años, que se corresponden con la segunda mayor extinción de vida en la historia. cuando alrededor del 85% de las especies marinas desaparecieron, debido al enfriamiento y una caída dramática en el nivel del mar (estimado en alrededor de 80 m) ya que el agua quedó atrapada en los campos de hielo y los glaciares.
Las muestras, que vino de Anticosti Island (Quebec, Canadá), y Dob's Linn (cerca de Moffat, Escocia), muestran que la tasa global de meteorización química se redujo en un factor de cuatro temporalmente durante el enfriamiento de 5 ° C que causó la glaciación, eliminando menos CO 2 , permitiendo que el clima se recupere del enfriamiento.
Científico principal, Dr. Philip Pogge von Strandmann (University College London y Birkbeck, Universidad de Londres) dijo:
"Al observar la abundancia relativa de isótopos de litio en rocas derivadas del océano, pudimos confirmar que la meteorización química es el motor del termostato natural de la Tierra. Cuando hay un clima más cálido, hay más meteorización, y cuando hace más frío hay menos desgaste:esto es lo que cabría esperar, dado que las reacciones químicas van más rápido al aumentar la temperatura. Entonces, más meteorización elimina el CO 2 de la atmósfera y pone un freno al calentamiento global. Sin embargo, cuando la temperatura baja, lo contrario es cierto, y menos CO 2 se elimina de la atmósfera en períodos fríos. Este es el proceso que ha permitido que la vida sobreviva en la Tierra durante unos 4 mil millones de años. y es lo que estamos informando en París ".
Sin embargo, tenemos que tener claro que los cambios de temperatura son graduales, y esa recuperación puede llevar cientos de miles de años. Dado el rápido aumento de la tasa de calentamiento global en la actualidad, este tipo de espera no es una opción para nosotros ".
Comentando, Profesor Jonathan Payne (profesor y presidente, Ciencias Geológicas, Universidad Stanford, CALIFORNIA, EE. UU.) Dijo:
"La teoría de que la meteorización química proporciona una retroalimentación estabilizadora sobre el clima de la Tierra se remonta a varias décadas, pero la confirmación observacional de esta hipótesis ha sido incompleta. En este estudio, Pogge von Strandmann y sus colegas agregan una nueva y crítica pieza de confirmación mediante el uso de isótopos de litio para demostrar una reducción en la tasa de meteorización química asociada con el enfriamiento climático, exactamente el comportamiento predicho si las tasas de meteorización química sirven como retroalimentación estabilizadora sobre el clima. Este estudio ilustra maravillosamente cómo los nuevos sistemas proxy de isótopos están permitiendo nuevas pruebas críticas de hipótesis tanto antiguas como nuevas y, en este caso, confirmando una teoría que ayuda a explicar por qué la Tierra ha permitido que la vida florezca continuamente durante más de 3.500 millones de años ".
