Ventile camarones, una especie que se encuentra alrededor de respiraderos hidrotermales en el fondo marino, que también son ricos en depósitos de sulfuros polimetálicos comercialmente valiosos. Crédito:Oficina de Exploración e Investigación Oceánica de la NOAA
Las pérdidas de biodiversidad derivadas de la minería en aguas profundas son inevitables y posiblemente irrevocables. un equipo internacional de 15 científicos marinos, economistas de recursos y académicos legales argumentan en una carta publicada hoy en la revista Naturaleza Geociencia .
Los expertos dicen que la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA), que es responsable según la Ley del Mar de las Naciones Unidas de regular la minería submarina en áreas fuera de las jurisdicciones nacionales, debe reconocer este riesgo. Dicen que también debe comunicar claramente el riesgo a sus estados miembros y al público para informar las discusiones sobre si la minería de los fondos marinos debería continuar. y de ser así, qué estándares y salvaguardas deben implementarse para minimizar la pérdida de biodiversidad.
"Existe una tremenda incertidumbre sobre las respuestas ecológicas a la minería en aguas profundas, "dijo Cindy L. Van Dover, Harvey W. Smith, profesor de oceanografía biológica en la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de la Universidad de Duke. "La minería responsable debe depender de acciones de gestión ambiental que protejan la biodiversidad de las profundidades marinas y no de acciones que no estén probadas o no sean razonables".
"La extracción de recursos no renovables siempre incluye compensaciones, "dijo Linwood Pendleton, Cátedra Internacional de Servicios de Ecosistemas Marinos en el Instituto Europeo de Estudios Marinos y profesora adjunta en Duke's Nicholas School. "Una seria compensación por la minería en aguas profundas será una pérdida inevitable de biodiversidad, incluidas muchas especies que aún no se han descubierto ".
Ante este inevitable desenlace, Es más importante que nunca que comprendamos los ecosistemas de aguas profundas y tengamos una buena idea de lo que podemos perder antes de que la minería altere el lecho marino para siempre. dijo Pendleton, quien también se desempeña como académico senior en el Programa de Política Oceánica y Costera en el Instituto Nicholas de Soluciones de Política Ambiental de Duke.
El tiempo es la esencia, los expertos subrayan.
"Los depósitos submarinos de metales y elementos de tierras raras aún no se están extrayendo, pero ha habido un aumento en el número de solicitudes de contratos mineros, ", dijo Elva Escobar del Instituto de Ciencias Marinas y Limnología de la Universidad Nacional Autónoma de México." En 2001, solo hubo seis contratos de exploración de minerales en aguas profundas; a finales de 2017, habrá un total de 27 proyectos ".
Una anémona de mar viviendo a una profundidad de más de 4, 000 metros en la zona Clarion Clipperton del Pacífico oriental, donde es probable que ocurra la minería en aguas profundas. Crédito:Centro Nacional de Oceanografía, Reino Unido
Estos proyectos incluyen 18 contratos para nódulos polimetálicos, seis para sulfuros polimetálicos y cuatro para costras de ferromanganeso, Escobar dijo. De estos, 17 tendría lugar en la Zona Clarion-Clipperton en el Océano Pacífico entre Hawai'i y América Central.
La industria estima que miles de millones de toneladas de manganeso, cobre, el níquel y el cobalto se encuentran sobre o debajo del lecho marino. Estos metales se utilizan en generadores y motores eléctricos, aleaciones metálicas, baterías pinturas y muchos otros productos.
Algunos defensores de la minería han argumentado que las empresas podrían compensar el daño inevitable que causarán sus actividades restaurando los ecosistemas costeros o creando nuevos arrecifes artificiales en alta mar. "Pero esto es como salvar huertos de manzanas para proteger las naranjas, ", Dijo Van Dover.
"El argumento de que se puede compensar la pérdida de diversidad biológica en las profundidades marinas con ganancias en diversidad en otros lugares es tan ambiguo que carece de sentido científico, "dijo Craig Smith, profesor de oceanografía en la Universidad de Hawai'i en Manoa.
Los ecosistemas y especies de aguas profundas pueden tardar décadas o incluso siglos en recuperarse de una perturbación, si se recuperan del todo, Van Dover señaló.
La escala de algunas operaciones mineras propuestas, la mayor de las cuales cubrirá más de 83, 000 kilómetros cuadrados, un área más grande que Maine, y las profundidades a las que se llevará a cabo la minería (tres millas o más debajo de la superficie del mar) harán que la recuperación de los sitios afectados sea tan prohibitiva en cuanto a costos que no sea realista, argumentan los autores. Y los enfoques necesarios para realizar una acción restauradora aún no se han probado en gran medida.
Científicos de aguas profundas y expertos legales de los Estados Unidos, México, Francia, el Reino Unido, Los países bajos, Polonia y Australia coescribieron la correspondencia revisada por pares con Van Dover, Pendleton, Escobar y Smith.
