Un nuevo estudio apoyado por la Secretaría Provisional del Convenio de Minamata auspiciada por ONU Medio Ambiente, revela que las mujeres en edad fértil que viven en cuatro países insulares del Pacífico tienen niveles elevados de mercurio en sus cuerpos. Monitoreo de mercurio en mujeres en edad fértil en la Región de Asia y el Pacífico, realizado conjuntamente por la secretaría provisional del Convenio de Minamata, Instituto de Investigación de la Biodiversidad (BRI), y la red mundial de ONG IPEN, examinó muestras de cabello de mujeres de 18 a 44 años de las Islas Cook, Islas Marshall, Tuvalu, y Kiribati, y dos países asiáticos sin litoral, Tayikistán y Nepal. El estudio encontró que el 96 por ciento de las mujeres muestreadas de las islas del Pacífico contenían niveles de mercurio en el cabello significativamente elevados. Los investigadores plantearon la hipótesis de que los participantes de las islas del Pacífico pueden tener una carga corporal de mercurio más alta que en otros lugares debido a su consumo relativamente alto de especies de peces depredadores que, según estudios anteriores, tienen concentraciones elevadas de mercurio.
"El mercurio ha sido reconocido como una sustancia de preocupación mundial, con impactos en poblaciones vulnerables, "dijo Jacob Duer, Coordinador principal de la Secretaría Provisional del Convenio de Minamata. "Nuestros resultados muestran por qué es tan importante la acción mundial para prevenir las liberaciones de mercurio a través del Convenio de Minamata".
A diferencia de las islas del Pacífico, muestras de Tayikistán, donde el consumo de pescado es muy bajo, tenía la menor cantidad de mercurio en general, con un nivel promedio de .06 ppm. En Nepal se encontraron niveles elevados de mercurio en mujeres con una dieta baja en pescado, pero trabajó haciendo ídolos religiosos bañados en oro usando mercurio.
Las mujeres de los países de las islas del Pacífico muestreados contenían concentraciones medias de mercurio entre 2 ppm y 3,7 ppm. Estas concentraciones superan 1 ppm, lo que equivale a la ingesta diaria máxima tolerable de mercurio de la EPA de EE. UU. Por debajo del cual el riesgo apreciable de efectos nocivos durante la vida es mínimo.
"Este estudio subraya la importancia de realizar un biomonitoreo de la contaminación por mercurio, "dijo David Evers, Doctor., director ejecutivo y científico jefe de BRI y coautor del estudio. "Aunque los sujetos de este estudio representan pequeñas poblaciones seleccionadas, la información obtenida contribuye a la información global general sobre preocupaciones relacionadas con el mercurio. La contaminación por mercurio es omnipresente en los sistemas marinos y de agua dulce de todo el mundo. Los puntos críticos de mercurio biológico son comunes en todo el mundo y están relacionados con una variedad de actividades humanas. Por estas razones, es fundamental que continuemos con los esfuerzos de biomonitoreo para rastrear los impactos potenciales en las comunidades locales y en el medio ambiente a fin de evaluar la efectividad del Convenio de Minamata ".
La exposición al mercurio es particularmente preocupante para las mujeres en edad fértil, ya que puede dañar el sistema nervioso, riñones y sistema cardiovascular. Desarrollar sistemas de órganos, como el sistema nervioso fetal, son los más sensibles a los efectos tóxicos del mercurio, aunque casi todos los órganos son vulnerables.
"Un contaminante global como el mercurio puede contaminar a las personas incluso si están lejos de la extracción de oro, centrales eléctricas o incineradoras de carbón, "dijo Lee Bell, IPEN. "Y es por eso que se deben abordar todas las fuentes de mercurio.
