Atrás quedaron los días del smog de "guisantes" de Londres, pero como muchas ciudades europeas, la capital británica está una vez más asfixiada por la contaminación y tiene el tráfico rodado firmemente en la mira.

En 1952, la Gran Niebla asfixió a Londres durante cinco días, paralizar la ciudad mientras las nubes llenas de hollín descendían a las calles y a los pulmones de la gente, dejando más de 12, 000 muertos.

La crisis provocó una represión del uso del carbón en la ciudad, pero décadas después, la contaminación sigue causando más de 9, 000 muertes prematuras por año.

Esta vez, el principal culpable es el dióxido de nitrógeno (NO2), producidos por automóviles y camiones, y en particular motores diésel, que emiten tres veces más NO2 que los vehículos de gasolina.

"La industria ... es parte del problema, pero el foco, las áreas problemáticas están al lado de las carreteras, "Gary Fuller, profesor titular de medición de la calidad del aire en el King's College de Londres, dijo a la AFP.

El alcalde de Londres, Sadiq Khan, tiene la misión personal de lidiar con el aire "letal" de la ciudad. después de culpar a la contaminación por su asma de inicio en la edad adulta.

Esta semana anunció planes para nuevos cargos para automóviles diésel y vehículos de gasolina más antiguos. que podría hacer que los conductores pagaran £ 24 (28 euros, $ 30) al día para ingresar al centro de Londres en 2019.

Pero el problema no se limita al centro de la ciudad, o incluso a la propia capital.

"El valor límite de NO2 se supera en muchas ciudades importantes de todo el país, "Dijo Fuller.

Escuelas, viveros afectados

Más de 40, 000 muertes británicas al año son atribuibles a la exposición a la contaminación del aire exterior, según una encuesta realizada el año pasado por el Royal College of Physicians y el Royal College of Paediatrics and Child Health.

Advirtió que la contaminación del aire juega un papel en muchos de los principales desafíos de salud de nuestros días. vinculado a todo, desde el asma hasta el cáncer, obesidad e incluso demencia.

Puede tener un efecto particularmente dañino en los niños, y muchos de los residentes más jóvenes de Londres están expuestos a día tras día, según un nuevo estudio de la ONG medioambiental Greenpeace.

Los datos sugieren que más de 1, 000 viveros en Inglaterra están ubicados junto a carreteras donde la contaminación excede los límites legales, y otro 1, 000 escuelas y colegios.

"Los niños son extremadamente vulnerables a sus efectos, y puede causar impactos duraderos en la salud y una función pulmonar reducida, "dijo la activista Anna Jones.

El gobierno conservador de la primera ministra Theresa May ya está bajo presión por su respuesta al deterioro de la calidad del aire.

El año pasado, Los ministros perdieron un desafío legal en el Tribunal Superior contra su plan de acción de calidad del aire. Las nuevas propuestas deben presentarse antes del 24 de abril.

En febrero, Gran Bretaña también fue uno de los cinco países miembros de la UE a los que la Comisión Europea advirtió que aborde las repetidas infracciones de los límites de contaminación del aire por dióxido de nitrógeno.

Londres se pone dura

El alcalde laborista Khan se niega a esperar a que el gobierno elabore su nuevo plan de acción.

"El aire en Londres es letal y no me quedaré sin hacer nada, ", dijo esta semana.

Khan ya ha prometido reducir la circulación de autobuses y taxis diésel, y en octubre introducirá un nuevo "cargo por toxicidad" diario de £ 10, o carga T, para los vehículos más contaminantes en el centro de Londres.

Ahora ha anunciado planes para un nuevo cargo de £ 12.50 para 2019 para automóviles diésel de más de cuatro años y para automóviles de gasolina de más de 13 años.

Esto se suma al actual "cargo por congestión" de £ 11.50.

Otras ciudades europeas importantes están tomando medidas similares, y Fuller, del King's College de Londres, dijo que además de reducir la contaminación, podría haber otros efectos secundarios beneficiosos.

"Esto puede abordar cuestiones como el cambio climático, ruido y, lo que es más importante, si podemos hacer que la gente camine, ciclismo ... entonces puede abordar el problema que tiene la falta de ejercicio, " él dijo.

© 2017 AFP