Phoenix cambió en cuestión de décadas de un puesto de avanzada en un desierto abrasador a una de las ciudades más grandes de la nación. La ciudad de Arizona es un horizonte de asfalto, el aire acondicionado y la histórica indiferencia ante las trampas de poner a 1,5 millones de personas en un lugar que recibe apenas 8 pulgadas de lluvia al año y donde la temperatura excede rutinariamente los 100 grados.

Ahora la ciudad se enfrenta a un ajuste de cuentas. Se espera que el cambio climático exponga aún más la evidente brecha entre cómo vive la ciudad y lo que puede sostener. El futuro, los científicos dicen, será aún más caliente y seco, los monzones más mercuriales. Los máximos del verano podrían alcanzar los 130 grados antes de fin de siglo.

"Mis colegas y yo nos preguntamos sobre la futura habitabilidad de Phoenix todo el tiempo, "dijo David Hondula, un climatólogo de la Universidad Estatal de Arizona que estudia el impacto del calor en la salud.

Mientras el presidente Donald Trump hace retroceder los compromisos del país sobre el cambio climático, Phoenix es una de las muchas ciudades que enfrenta predicciones desalentadoras de lo que se avecina, y la mayoría tiene pocos recursos para prepararse. La salud pública y la prosperidad económica están en peligro.

Phoenix ha tomado medidas para reaccionar al cambio climático:expandiendo el transporte público y los carriles para bicicletas, sustitución de flotas municipales por vehículos eléctricos, colocando bombillas de bajo consumo en las farolas y estableciendo objetivos para reducir las emisiones de carbono.

Sin embargo, algunas ciudades están explorando esfuerzos ambiciosos para adaptarse a lo que parece ser la realidad inevitable de un futuro más cálido.

Muchos han creado programas de resiliencia climática. El alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, se ha comprometido a reducir la temperatura promedio en la ciudad en 3 grados durante las próximas dos décadas. Para cumplir la meta los científicos están explorando los beneficios de plantar árboles, instalación de "pavimento fresco" y "techos frescos".

Algunas áreas costeras están considerando gastos importantes, incluida Nueva York, donde se planean barreras marítimas multimillonarias, y San Francisco, lo que proyecta que el 6 por ciento de la ciudad se inundará a finales de siglo. Miami Beach está gastando cientos de millones de dólares para levantar calles e instalar bombas para prevenir y aliviar las inundaciones.

Fénix, lejos de la subida del mar, enfrenta un desafío diferente.

El promedio alto en agosto ahora supera los 104 grados, pero 110 no es infrecuente, y la temperatura ha llegado a 120 más de una vez. El verano pasado, un estudio de Climate Central y Weather Channel encontró que la temperatura promedio en Phoenix había aumentado 1,12 grados durante el medio siglo anterior. Las temperaturas de ninguna ciudad importante subieron más, y ninguna ciudad importante alcanzó regularmente temperaturas tan abrasadoras en primer lugar.

Phoenix empeora su problema de varias formas. El desarrollo ha creado un "efecto de isla de calor urbano local, "que limita el enfriamiento nocturno natural; solo alrededor del 11 por ciento de la ciudad está cubierta por árboles, que proporcionan sombra esencial; y la expansión de la ciudad crea emisiones que contribuyen al calentamiento general de la atmósfera.

El agua es otro desafío. Phoenix ha mejorado constantemente la conservación. Incluso cuando la población se disparó durante el último medio siglo, la región ahora usa un poco menos de agua que en la década de 1960. También tiene un formidable suministro de agua guardado en un elaborado sistema de almacenamiento subterráneo creado en la década de 1980.

Pero las fuentes que alimentan el suministro y el almacenamiento, principalmente los ríos Colorado y Salt, corren el riesgo de sufrir sequías prolongadas en las próximas décadas. según las previsiones climáticas.

"No tenemos tanta agua para poner bajo tierra como antes, y vemos la escritura a mano en la pared que va a continuar, "dijo Tom Buschatzke, director del Departamento de Recursos Hídricos de Arizona.

El clima político también es brutal. Muchos líderes estatales no aceptan la ciencia climática. La Legislatura controlada por los republicanos es tan resistente que lucha contra la acción local. El año pasado, aprobó una ley para evitar que las ciudades requieran que las empresas informen cuánta energía usan, aunque tales sistemas son obligatorios en algunas ciudades de otros estados.

El alcalde de Phoenix, Greg Stanton, un demócrata, dijo que la ciudad tiene que hacer su propio camino, y eso significa equilibrar la preocupación con la confianza.

"Si no hago sonar el nivel de alarma apropiado de que el cambio climático va a afectar a nuestra comunidad y que tenemos que tomar medidas para combatirlo, No podré obtener la reacción que necesito para obtener las políticas que debemos aprobar, ", dijo." Al mismo tiempo, no quiere ir demasiado lejos para asustar la inversión, que asustas a los negocios ".

En la última decada, la ciudad que alguna vez se jactó de que no necesitaba un centro tradicional ha nutrido el desarrollo del centro. En 2015, los votantes aprobaron un plan de transporte de $ 32 mil millones que incluía una expansión sustancial de un sistema de tren ligero. Eso ha ayudado a impulsar una avalancha de construcción de apartamentos y condominios cercanos, atrajo a nuevas empresas tecnológicas y aumentó la gentrificación de un distrito artístico llamado Roosevelt Row.

El programa de bicicletas compartidas de la ciudad tiene 12, 000 ciclistas registrados y está buscando agregar hasta 1, 000 bicicletas. Parte del atractivo del programa, dijo Mark Hartman, el director de sostenibilidad de la ciudad, es que "Phoenix es 100 por ciento plano".

El mes pasado, con informes de que Trump puede intentar retirar a Estados Unidos del acuerdo climático de París, la ciudad se movió en la dirección opuesta. Adoptó un objetivo de reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 40 por ciento para 2030 desde los niveles de 2005, después de superar su objetivo anterior del 15 por ciento.

Pero mientras Phoenix tiene un plan para expandir el dosel de sus árboles, hay poco dinero para otras ideas, y se enfrenta a una dura competencia por las subvenciones. La ciudad fue rechazada el año pasado por la Fundación Rockefeller cuando buscó dinero para contratar a un oficial de resiliencia climática.

El nuevo programa climático de Phoenix, PHX resistente, cuenta con dos "coordinadores de participación en la resiliencia, "pero fueron asignados a la ciudad por períodos temporales a través del programa de servicio de AmeriCorps, que Trump ha propuesto recortar. El presupuesto de dos años, también proporcionado por subvenciones, es $ 40, 000.

Sin dinero para grandes proyectos, El objetivo del programa es ayudar a los residentes a ayudarse a sí mismos, particularmente aquellos en áreas de bajos ingresos. El verano pasado, el programa reclutó a un Boy Scout que necesitaba un proyecto Eagle Scout para organizar a los voluntarios para que distribuyeran mapas para informar a las personas dónde podían encontrar agua y sombra gratis en los días excesivamente calurosos. El programa también ha trabajado para expandir la sombra en áreas de bajos ingresos con mucho tráfico peatonal. El año pasado, plantó 33 árboles.

Nick Roosevelt, uno de los coordinadores de resiliencia, es muy consciente de la pequeña escala de su trabajo en relación con el desafío. Su tatarabuelo, el presidente Franklin D. Roosevelt, creó una organización de servicio público con muchos más recursos, el Cuerpo de Conservación Civil. Sus trabajadores ayudaron a expandir el ambicioso sistema de canales que ahora apaga la sed de Phoenix. Más atrás en su linaje, El presidente Theodore Roosevelt construyó la presa gigante que hizo posible Phoenix en primer lugar.

Roosevelt también sabe que los esfuerzos de sus antepasados ​​para asentar el suroeste ayudaron a crear algunos de los desafíos que ahora está tratando de abordar.

"Se pueden argumentar que la gente no debería vivir en el desierto o en las costas, ", Dijo Roosevelt." Pero la gente está ahí, y ¿qué vamos a hacer al respecto? "

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