El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. Se defiende en el juicio contra más de 300 agricultores y otros propietarios de tierras que dicen que la administración del río Missouri por parte de la agencia ha contribuido a grandes inundaciones en cinco estados. más notablemente las inundaciones de 2011 que causaron miles de millones de dólares en daños.
La demanda presentada en 2014 en el Tribunal de Reclamaciones Federales de EE. UU., argumenta que el Cuerpo ha modificado sus prácticas con respecto al almacenamiento de agua del río, liberación y gestión de flujo desde mediados de la década de 2000, restar importancia al control de inundaciones mientras se impulsa la restauración del hábitat de las especies en peligro de extinción. Sostiene que el Cuerpo privó inconstitucionalmente a los demandantes de sus tierras, esencialmente tomándolo sin compensación.
Aunque la demanda no especifica la cantidad de daños que se solicita, El abogado de los terratenientes ha dicho que podría superar los 250 millones de dólares. Los demandantes creen que la jurisprudencia está de su lado, dado un fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos en diciembre de 2012 que el gobierno federal no está automáticamente exento de pagar por los daños causados por las inundaciones temporales de sus presas.
El caso, que no se espera que se decida hasta este verano como muy pronto, refleja un debate de larga data sobre la gestión del río por parte del Cuerpo mientras la agencia intenta lograr un equilibrio entre intereses en competencia:propietarios de tierras, la industria de las barcazas, proveedores de agua, empresas de energía hidroeléctrica, ambientalistas y usuarios recreativos de la vía fluvial, especialmente en los embalses río arriba. La regulación de los niveles del río viene a través de la gestión del Cuerpo de descargas de media docena de grandes embalses aguas arriba, cada uno tenía la intención de contener la nieve derretida y otro exceso de agua durante la primavera antes de que el Cuerpo la libere gradualmente el resto del año.
En presentaciones judiciales, el gobierno federal argumenta que las autoridades nunca prometieron detener todas las inundaciones a lo largo del 2, Río Missouri de 341 millas de largo, que desemboca en el río Mississippi al norte de St. Louis. El Cuerpo, que ha dicho que es requerido por el Congreso y los tribunales para actuar en el mejor interés del río, sostiene que la provisión de hábitat para especies en peligro de extinción no exacerbó la inundación hace seis años, una afirmación que se hizo eco de un importante voluntario del Medio Oeste del Sierra Club.
El juicio comenzó la semana pasada. El Cuerpo normalmente no comenta públicamente sobre litigios, y no respondió a los mensajes recientes de The Associated Press.
Los expertos externos que revisaron las inundaciones de 2011 dijeron que el Cuerpo hizo lo mejor que pudo para lidiar con cantidades récord de agua que fluyó hacia el río después de una lluvia primaveral inusualmente fuerte en Montana y Dakota del Norte.
Esa inundación duró más de tres meses después de que el Cuerpo comenzó a liberar cantidades masivas de agua de los embalses río arriba hinchados. Abrumaba los diques, gubias talladas de hasta 50 pies de profundidad, creó dunas de arena de 15 pies de altura, depositó escombros en los campos de los agricultores y devastó cientos de miles de acres de tierras agrícolas en su mayoría en Dakota del Sur, Nebraska, Iowa, Kansas y Missouri.
Caroline Pufalt, la presidenta de la Red del Río Missouri del Sierra Club, con sede en St. Louis, dijo que culpar al Cuerpo por motivos ambientales es "una pista falsa, "y que si bien el Cuerpo puede tomar decisiones en interés del hábitat, tales acciones son raras.
Pufalt dijo que el Cuerpo hizo lo mejor que pudo hace seis años, dadas las "circunstancias inusuales" que involucran tanta agua en el sistema del río Missouri.
"Estas inundaciones fueron inevitables, "Pufalt dijo." Las personas que han presentado esta demanda creen erróneamente que hay algo mágico que el Cuerpo puede hacer, dado el río actual, que les quitará el riesgo de inundaciones, y eso no va a suceder ".
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