Las medidas naturales para gestionar las inundaciones de los ríos pueden desempeñar un papel valioso en la prevención de inundaciones. pero la falta de seguimiento significa que su verdadero potencial sigue sin estar claro, dicen los investigadores.

Tales medidas, incluida la restauración de ríos y la plantación de árboles, tienen como objetivo restaurar los procesos que han sido afectados por actividades humanas como la agricultura, ordenación territorial y construcción de viviendas.

La gestión de inundaciones naturales es un área de creciente interés para los responsables políticos, pero su implementación puede presentar un complejo acto de equilibrio entre las necesidades de diferentes grupos, incluido el público, agricultores y propietarios de tierras. Los mensajes contradictorios sobre la eficacia y escalabilidad de las medidas de gestión de inundaciones naturales aumentan la incertidumbre que rodea a sus beneficios.

Ahora un equipo de expertos, dirigido por el Dr. Simon Dadson de la Universidad de Oxford, e incluyendo al profesor Paul Bates de la Facultad de Ciencias Geográficas de la Universidad de Bristol, ha recopilado la evidencia sobre la gestión de inundaciones naturales, con el fin de informar mejor las decisiones políticas y mostrar dónde se encuentran las lagunas cruciales en el conocimiento.

Publicado hoy en el Actas de la Royal Society A , la reformulación aclara la evidencia científica disponible de una variedad de fuentes, que van desde datos de campo hasta proyecciones de modelos y opiniones de expertos.

El Dr. Dadson dijo:"Las inundaciones son un peligro natural extremadamente costoso en el Reino Unido, y esperamos que aumente en el futuro a medida que el cambio climático lleve a más extremos en nuestro clima. El período entre 1960 y 1990 fue relativamente escaso por las inundaciones en comparación con lo que hemos visto desde entonces y con lo que es probable que veamos en el futuro.

"Lo que hemos descubierto es que cuando se trata de la gestión de inundaciones naturales, hay algunas intervenciones para las que hay pruebas muy sólidas, pero estos tienden a estar en cuencas fluviales de pequeña escala. Uno de los principales problemas que enfrentan los tomadores de decisiones es que las diferencias entre las cuencas hidrográficas dificultan la transferencia de evidencia de un lugar a otro, y aún no sabemos si los efectos en las cuencas pequeñas se pueden extrapolar a las más grandes ".

Los autores dicen que las medidas naturales han demostrado ser útiles para prevenir inundaciones después de tormentas menores. y puede ser un componente valioso de un paquete más amplio de medidas de prevención de inundaciones. Para medidas como la plantación de árboles que tienen como objetivo cambiar la forma en que las precipitaciones caen sobre la tierra, la evidencia del impacto de las inundaciones es mixta. Mientras tanto, medidas para restaurar las llanuras aluviales naturales "dejando espacio para el río", por ejemplo, eliminando muros de inundación y otros obstáculos, Se ha demostrado que reduce los niveles de agua de las inundaciones.

El Dr. Dadson añadió:"Siempre habrá inundaciones extremas, como vimos después de Storm Desmond, que son simplemente abrumadores.

"El manejo de inundaciones naturales puede ayudar si se implementa bien en lugares cuidadosamente seleccionados, y puede aportar importantes beneficios a los paisajes y la vida silvestre, pero no es una solución milagrosa para el problema de las inundaciones ".

La reformulación pide un mayor monitoreo y medición de los impactos de la gestión de inundaciones, con evidencia recopilada dentro de un marco integral.

El Dr. Dadson añadió:"Nuestro mensaje para Defra y la Agencia de Medio Ambiente es que necesitan establecer programas de seguimiento y encuestas a gran escala más sistemáticos, e incorporar la gestión de inundaciones naturales en la planificación a escala de cuenca.

"También es realmente importante que los esquemas basados ​​en cuencas que han sido instigados por las comunidades y los fondos fiduciarios locales para la vida silvestre o los ríos sean monitoreados y evaluados para que se puedan aprender las lecciones correctas para el futuro".

El profesor Paul Bates comentó:"Si bien la gestión de cuencas naturales parece una opción muy atractiva para gestionar el riesgo de inundaciones, Aún no existen pruebas sólidas de su eficacia para cualquier otra cosa que no sean pequeñas inundaciones en pequeñas cuencas ".