Una cosa es saber que la Tierra ya se ha enfrentado a cambios climáticos abruptos, también conocidos como eventos Dansgaard-Oeschger (DO), en el pasado. Pero descubrir las razones de estos cambios dramáticos y a corto plazo es otra historia, uno que la Dra. Rachael Rhodes de la Universidad de Cambridge está reconstruyendo usando registros químicos de núcleos de hielo tomados de Groenlandia.

Una suposición común con los eventos de OD pasados ​​es que su ocurrencia estuvo estrechamente relacionada con cambios importantes en la extensión del hielo marino del Ártico:tales cambios retroalimentan positivamente la temperatura del Ártico, y descubrir exactamente cómo funciona esta relación podría ser clave para predecir cómo reaccionará el hielo ártico al cambio climático en curso.

En el marco de su investigación SEADOG (Hielo marino en los eventos de Dansgaard-Oeschger en Groenlandia), El Dr. Rhodes está analizando registros de sal marina y ácido metanosulfónico en núcleos de hielo de Groenlandia con el fin de definir si pueden utilizarse como sustitutos de la extensión del hielo marino del Ártico. Ella está investigando cuatro registros de núcleos de hielo para la variabilidad espacial y temporal a través de eventos de OD, y explorar los controles sobre la deposición de aerosoles marinos sobre la capa de hielo de Groenlandia gracias al modelo de transporte químico p-TOMCAT.

Gracias a sus hallazgos, El Dr. Rhodes ha optimizado el modelo p-TOMCAT para representar la deposición moderna de aerosoles de sal marina en Groenlandia. El trabajo en curso identificará escenarios de cambio del hielo marino consistentes con los datos de la química del núcleo de hielo en los eventos de OD.

¿Qué son los eventos DO y por qué es importante comprenderlos mejor?

Los eventos de OD son cambios rápidos y abruptos en el clima de las latitudes altas del Norte que ocurrieron durante el Último Período Glacial. Llevan el nombre de dos científicos famosos de núcleos de hielo:Willi Dansgaard (Dinamarca) y Hans Oeschger (Suiza), quienes reconocieron por primera vez estos eventos en las proporciones isotópicas estables de agua (una temperatura aproximada) de los núcleos de hielo de Groenlandia.

¿Cómo es que aún no sabemos más sobre estos eventos?

Sabemos bastante sobre ellos. Por ejemplo, de los núcleos de hielo de Groenlandia, podemos descifrar que en Groenlandia se produjeron cambios de temperatura de 5 a 16,5 ° C durante siglos. Sin embargo, todavía no entendemos qué causó finalmente estos eventos. Varias teorías implican cambios importantes en la extensión del hielo marino del Ártico, pero hay poca evidencia de los archivos del paleoclima que lo limite.

¿Cómo procedió a recopilar la información deseada de los núcleos de hielo?

Estoy usando concentraciones de sal marina (NaCl) medidas en núcleos de hielo de Groenlandia. Las concentraciones de sal marina son relativamente fáciles de medir pero difíciles de interpretar en términos de cambios climáticos o ambientales porque muchos otros factores pueden influir en la señal que finalmente se conserva en los núcleos de hielo. En particular, variaciones en la meteorología, como los sistemas meteorológicos que transportan el aerosol de sal marina a través de la atmósfera hasta el sitio del núcleo de hielo, son conocidos por impactar la señal.

Estoy usando un modelo de transporte químico atmosférico llamado p-TOMCAT para investigar hasta qué punto las señales de sal marina del núcleo de hielo están influenciadas por el área de hielo marino y por la meteorología. Esto ayudará a responder la pregunta de si los cambios abruptos en la concentración de sal marina en los eventos de OD pueden o no estar relacionados con las condiciones del hielo marino del Ártico.

¿Qué puede decirnos acerca de sus principales hallazgos hasta ahora?

Mi trabajo inicial se ha centrado en comprender los procesos que controlan la señal de sal marina del núcleo de hielo de Groenlandia en la actualidad. He modificado p-TOMCAT para calcular las concentraciones de sal marina en la nieve depositada y el modelo está haciendo un gran trabajo al replicar tanto las concentraciones como la estacionalidad de los registros de sal marina conservados en los núcleos de hielo. Los resultados indican que la meteorología es el factor dominante que afecta a las señales de sal marina del núcleo de hielo a escala interanual. pero las condiciones del hielo marino ejercen cierta influencia. Estoy probando qué tan grande se necesita un cambio en el área del hielo marino para anular la meteorología y convertirse en la influencia dominante.

¿Cómo pueden estos resultados ayudar a predecir la evolución futura del hielo marino del Ártico?

Este trabajo nos ayudará a comprender si y cómo se pueden utilizar los registros de concentración de sal marina en los núcleos de hielo de Groenlandia como un indicador de la extensión del hielo marino del Ártico. Un resultado positivo desenredaría los efectos del cambio de la sal marina relacionado con el hielo marino y con la meteorología, permitiendo que las concentraciones de sal marina se empleen como un sustituto del hielo marino con confianza. La reconstrucción de los cambios en el hielo marino del Ártico a través de los eventos abruptos de OD es importante porque, en última instancia, necesitamos comprender cómo reacciona el hielo marino del Ártico al rápido cambio climático. como el que estamos presenciando en este momento.

¿Qué es lo que aún necesita lograr antes de que finalice el proyecto el próximo año?

Ahora que los procesos que conducen a las señales de sal marina en el núcleo de hielo se comprenden bien para las condiciones actuales del Ártico, Estoy adaptando el modelo para ejecutar pruebas utilizando meteorología y hielo marino típicos del último período glacial cuando ocurrieron eventos de OD. Será interesante probar cómo las señales de sal marina simuladas responden a los enormes cambios en el clima y el hielo marino que se cree que ocurren durante los eventos de OD.