Avalanchas como la que se estrelló contra un hotel en el centro de Italia el miércoles son fenómenos complejos provocados por una combinación de factores locales.
Una avalancha ocurre cuando una abundante nevada no se adhiere a la nieve que ya está en el suelo, un proceso en el que los vientos, topografía, Las condiciones del suelo y los cambios recientes de temperatura pueden influir.
Y la inclinación del lugar donde comienza una avalancha es un factor clave para determinar su tamaño.
Las avalanchas pueden consistir en luz, nieve en polvo, a veces llamadas avalanchas de "nieve suelta", o de nieve densa cargada por el viento que se desprende para convertirse en una avalancha de "placas".
Pueden retumbar o rugir cuesta abajo a velocidades de 10 a 400 kilómetros (seis a 250 millas) por hora.
Las avalanchas de nieve suelta a menudo ocurren durante o poco después de fuertes nevadas a bajas temperaturas.
La inclinación de la pendiente donde comienzan a menudo explica su tamaño total, ya que determina cuánta nieve proporciona el "golpe" inicial para el tobogán.
A temperaturas extremadamente bajas, incluso una nevada relativamente ligera puede desencadenar una avalancha de hasta un metro (tres pies) de profundidad.
En otros casos, los vientos fuertes crean ventisqueros en áreas protegidas, y la losa resultante se puede soltar debido a una pendiente pronunciada.
Finalmente, cuando la capa de nieve se vuelve más húmeda y pesada en la primavera, las losas pueden desprenderse del resbaladizo, capas subyacentes aún congeladas, dependiendo de qué tan rápido se derrita la nieve de la superficie.
Pronosticar avalanchas es difícil, pero las zonas que se sabe que son corredores frecuentes y que amenazan a las aldeas o las zonas de esquí se limpian periódicamente con explosivos para limitar el riesgo.
La avalancha que sepultó el Hotel Rigopiano cerca de Farindola ocurrió luego de que la cercana localidad de Amatrice fuera sacudida por sismos moderados con magnitudes de 5.2 a 5.7. según el Centro Sismológico Europeo-Mediterráneo (EMSC). Los expertos en terremotos dijeron que es casi seguro que los temblores desencadenaron el deslizamiento de nieve.
© 2017 AFP
