El consumo humano podría agotar las aguas subterráneas en partes de la India, el sur de Europa y los EE. UU. en las próximas décadas, según una nueva investigación presentada hoy aquí.
Un nuevo modelo de los niveles de agua subterránea del mundo encuentra acuíferos (el suelo o las rocas porosas que contienen el agua subterránea) en el área de la cuenca superior del Ganges en la India, el sur de España e Italia podría agotarse entre 2040 y 2060.
En los EE.UU., acuíferos en el Valle Central de California, Cuenca de Tulare y sur del Valle de San Joaquín, podría agotarse en la década de 2030. Acuíferos en el sur de los Altos Llanos, que abastecen de agua subterránea a partes de Texas, Oklahoma y Nuevo México, podrían alcanzar sus límites entre las décadas de 2050 y 2070, según la nueva investigación.
Para 2050, hasta 1.800 millones de personas podrían vivir en áreas donde los niveles de agua subterránea están total o casi agotados debido al bombeo excesivo de agua subterránea para beber y para la agricultura, según Inge de Graaf, hidrólogo de la Escuela de Minas de Colorado en Golden, Colorado.
"Si bien muchos acuíferos siguen siendo productivos, el agua subterránea económicamente explotable ya es inalcanzable o lo será en un futuro próximo, especialmente en áreas de regadío intensivo en las regiones más secas del mundo, "dijo de Graaf, quien presentará los resultados de su nueva investigación hoy en la Reunión de Otoño de la Unión Geofísica Americana de 2016.
Conocer los límites de los recursos de agua subterránea es imperativo, dado que miles de millones de galones de agua subterránea se utilizan diariamente para la agricultura y el agua potable en todo el mundo, dijo De Graaf.
Estudios anteriores utilizaron datos satelitales para mostrar que varios de los acuíferos más grandes del mundo estaban a punto de agotarse. Pero este método no se puede utilizar para medir el agotamiento del acuífero en un escala regional, según de Graaf.
En la nueva investigación, de Graaf y sus colegas de la Universidad de Utrecht en los Países Bajos utilizaron nuevos datos sobre la estructura del acuífero, extracciones de agua, e interacciones entre el agua subterránea y el agua circundante para simular el agotamiento y la recuperación del agua subterránea a escala regional.
El equipo de investigación utilizó su modelo para pronosticar cuándo y dónde los acuíferos de todo el mundo pueden alcanzar sus límites. o cuando los niveles de agua caen por debajo del alcance de las bombas modernas. Los límites se consideraron "excedidos" cuando los niveles de agua subterránea cayeron por debajo del umbral de bombeo durante dos años consecutivos.
El nuevo estudio encuentra regiones muy irrigadas en climas más secos, como las High Plains de EE. UU., las cuencas del Indo y del Ganges, y partes de Argentina y Australia, enfrentan la mayor amenaza de agotamiento.
Aunque el nuevo estudio estima los límites del agua subterránea global a escala regional, los científicos aún carecen de datos completos sobre la estructura del acuífero y la capacidad de almacenamiento para decir exactamente cuánta agua subterránea permanece en los acuíferos individuales, ella dijo.
"No sabemos cuánta agua hay, qué tan rápido estamos agotando los acuíferos, o cuánto tiempo podemos utilizar este recurso antes de que se produzcan efectos devastadores, como secar pozos o ríos, ", dijo de Graaf.
