En América del Norte, los hábitos alimenticios de los armadillos tradicionalmente han sido solo una preocupación de los residentes del sur de los Estados Unidos, que conocen bien el armadillo de nueve bandas como una plaga de jardín. Pero el alcance geográfico del armadillo se está expandiendo, con avistamientos tan al norte como Illinois y tan al oeste como Colorado. Con esto, los comportamientos de alimentación del mamífero de caparazón duro seguramente ganarán más atención.
Función
Los armadillos son forrajeadores oportunistas que se alimentan a diario. Un estudio en el que se examinaron los contenidos del estómago de los armadillos de Texas reveló una dieta estándar de escarabajos, orugas y otras larvas de insectos, ciempiés, milpiés, píldoras, materia vegetal como frutas, nueces y semillas y ocasionalmente pequeños anfibios o reptiles. Otro estudio encontró que los armadillos de Louisiana tenían hábitos alimenticios similares, pero las proporciones de los alimentos eran diferentes, lo que sugiere que los armadillos comen lo que está disponible. Sin embargo, dado que la mayor parte de la dieta de un armadillo es de insectos, se clasifican como insectívoros.
Características
Las fuertes patas y largas garras afiladas son las principales herramientas del armadillo para la alimentación. El armadillo excava en el suelo en busca de insectos, larvas y otras criaturas de cuerpo blando. La vista del armadillo es pobre, por lo que detecta los alimentos a través del oído y el olfato. Una lengua larga y pegajosa similar a la de uno de sus parientes más cercanos, el comedor de hormigas, recoge fácilmente la comida. Los dientes de un armadillo solo comprenden unos pocos molares para masticar con luz.
Geografía
Debido a la baja grasa corporal del armadillo, necesita alimentos regularmente disponibles y un clima cálido. Los investigadores que han estudiado el rango biogeográfico de nueve armadillos con bandas especulan que los comportamientos adaptativos de alimentación adaptables del armadillo hacen que todas las regiones geográficas templadas a subtropicales con al menos 15 pulgadas de precipitación anual sean un hábitat potencial para el armadillo de nueve bandas.
Consideraciones
Los armadillos huérfanos o heridos se pueden encontrar en áreas donde los animales son comunes, especialmente cerca de las carreteras. Pero para el aficionado, intentar rescatar a un animal salvaje puede ser peligroso, y en algunas localidades, ilegal. La alternativa segura es alertar a una agencia local de rescate de vida silvestre. Los expertos en vida silvestre pueden alimentar a los bebés armadillos gatitos fórmula. Los armadillos jóvenes y adultos pueden ser alimentados con comida húmeda para gatos. La suplementación con larvas, insectos, frutas y semillas proporciona un beneficio nutricional adicional.
Teorías /Especulación
El armadillo es el único depredador conocido de las hormigas de fuego en América del Norte. Los mismos hábitos de excavación eficientes que hacen que el armadillo sea destructivo para los jardines y los cultivos también lo hacen efectivo para excavar en un nido de hormigas de fuego. Debido a esto, algunos científicos esperan que los armadillos y las moscas phorid, que también se alimentan de hormigas de fuego, se puedan usar en conjunto para controlar la propagación de las hormigas bravas en el sur de los Estados Unidos.
