Los guepardos son bien conocidos por su velocidad, que puede alcanzar hasta 70 millas por hora. Pero hay más en estas criaturas que la rapidez. Los guepardos, que se encuentran principalmente en las llanuras abiertas, los bosques y las zonas semidesérticas del sur y este de África, tienen otros hábitos y características fascinantes que los hacen inusuales.
Características físicas
Los guepardos tienen manchas distintivas y rayas negras en forma de lágrima que se extienden desde la esquina interna de cada ojo hasta la boca. Los guepardos tienen cabezas pequeñas y redondeadas, cuellos largos, cofres profundos y garras que no son retráctiles. Las patas del guepardo son largas, delgadas y musculosas. Estos factores permiten que el animal viaje a velocidades excepcionales. Las almohadillas especiales en sus pies ayudan a crear tracción para el animal. A pesar de su capacidad de velocidad, los guepardos no pueden correr a toda velocidad por largas distancias debido al peligro de sobrecalentamiento. El peso promedio de los guepardos es de 110 a 140 libras.
Características de comportamiento
Las hembras guepardas son más pasivas que los miembros masculinos de la especie. Los guepardos viven en grupos familiares donde, además del apareamiento, los machos y las hembras no interactúan. Incluso los cachorros varones jóvenes intentarán establecer distancia entre ellos y su madre una vez que tengan la edad suficiente para ser autosuficientes. Los guepardos marcan sus territorios con su aroma a través de la orina. Los intrusos que violan estas líneas de olor son atacados. Los guepardos no rugen como lo hacen los leones y otros grandes felinos. En cambio, emiten ronroneos, siseos, gimoteos y gruñidos.
Características dietéticas
Los guepardos son carnívoros que cazan animales como antílopes, gacelas, liebres salvajes, impalas y aves terrestres. Cuando acechan presas, los guepardos se acercan lo más posible al animal. Luego usan su velocidad para dejar atrás a la presa. Se acercan, golpean al animal con sus patas y sofocan al animal mordiéndole el cuello. Una vez que su presa está muerta, los guepardos la consumen de forma rápida y cautelosa, vigilando a los buitres y otros depredadores que pueden robarles la comida.
Vida útil
La vida media de los guepardos oscila de 10 a 20 años. Las vidas de los guepardos están amenazadas por la usurpación depredadora de águilas, hienas, leones y seres humanos. En varias áreas, los guepardos se enfrentan a la extinción debido a enfermedades y hábitats cada vez más pequeños debido a que la ganadería y las tierras agrícolas invaden su hábitat natural.
