La desalinización, también llamada desalinización, se refiere a los procesos implicados en la eliminación del exceso de cloruro de sodio (sal), minerales excesivos y otras impurezas del agua del mar y del océano. Su objetivo es convertir el agua salada en agua dulce, para que sea adecuada para el riego y el consumo humano. El agua se desaliniza utilizando uno (o más) métodos, incluida la destilación (vapor-compresión o VC, evaporador de efecto múltiple o MEDIME y destilación instantánea de múltiples etapas o MSF), intercambio de iones, procesos de membrana (inversión de electrodiálisis o EDR), inversa ósmosis o RO, nanofiltración o NF, y destilación de membranas o MD), congelación, humidificación solar y reciclaje de agua de alta calidad. La desalinización tiene numerosas ventajas, algunas de las cuales se detallan a continuación.
Disponibilidad de agua en áreas de sequía
El objetivo principal de la desalinización es hacer que el agua esté disponible en aquellas áreas que tienen recursos limitados de agua dulce agua. Proporciona un suministro confiable y seguro de agua a las comunidades en crecimiento. Un ejemplo de una planta de desalinización que sirve a un área de baja precipitación es la planta de desalinización de Kurnell ubicada en Sydney, Australia. El Kurnell proporciona 250 megalitros de agua por día y aporta el 15 por ciento del suministro de agua actual a Sydney. A partir de marzo de 2009, la planta de Kurnell es la planta de desalinización más grande que opera en Australia. La planta de desalinización de la isla de Aruba tiene una capacidad de producir 11.1 millones de galones de agua dulce diariamente.
Fuente de agua alternativa
La desalinización proporciona una fuente alternativa de agua confiable y disponible en tiempos de sequía severa (como la sequía de 2007 que golpeó la mayor parte del sureste de los EE. UU.) y /o escasez de agua. Según la revista "Water Resources Research", existe una posibilidad del 50 por ciento de que Lake Powell y Lake Mead se sequen para el 2021. Los dos lagos suministran conjuntamente agua a más de 25 millones de personas y siete estados. La desalinización se convierte en una necesidad en el clima actual de aumento de la temperatura global, las poblaciones florecientes y el agua subterránea insostenible.
Producción de un alto rendimiento de agua
El proceso de desalinización produce un alto rendimiento de agua consumible. La planta desaladora de Ashkelon en Israel produce un mínimo de 83.2 galones de agua a diario y tiene una capacidad de 315 megalitros de agua. Otra planta de desalinización en Israel, la planta Hadera, produce un mínimo de 91.9 galones de agua por día y tiene una capacidad total de 349 megalitros de agua. La planta de desalinización de El Paso ubicada en Texas produce aproximadamente 27.5 millones de galones de agua por día.
