El plástico es ampliamente utilizado y altamente reciclable. Muchas formas de plástico (botellas de agua, bolsas de compras y recipientes de alimentos, entre otros) son aptas para el reciclaje. El reciclaje de plástico ayuda a mantener los productos desechables fuera de los vertederos, donde tardarían cientos de años en descomponerse naturalmente. Sin embargo, a diferencia de otros materiales como el vidrio y el metal, los plásticos reciclados no pueden servir continuamente el mismo propósito después del reciclaje.
Impacto ambiental
Cada pieza de plástico reciclado representa una posible amenaza ambiental. El proceso de derretimiento y reciclado del plástico produce VOC, o compuestos orgánicos volátiles, humos que pueden dañar la vida de plantas y animales cerca del sitio industrial. El calor necesario para derretir plástico también genera emisiones de carbono, que contribuyen al calentamiento global. Los trabajadores del centro de reciclaje que descubran plástico no reciclable, que incluye piezas que contienen desperdicios de comida o desechos, pueden desecharlo incorrectamente. Dado que el plástico no está clasificado como material peligroso, su reciclaje no está bajo regulación internacional, lo que complica los esfuerzos para resolver este problema.
Problemas de salud
Los mismos compuestos orgánicos volátiles que causan el reciclado de plástico a dañar el medio ambiente también puede presentar amenazas para la salud de las personas que entran en contacto con plásticos reciclados. La resina plástica, que es parte del proceso de fabricación y reciclaje, y proviene del petróleo, puede producir sanguijuelas en alimentos almacenados en recipientes de plástico reciclado. La cantidad de productos químicos que consumen los usuarios puede aumentar según el tipo de plástico y otros factores, como la temperatura y la edad del plástico. Aunque la Administración de Alimentos y Fármacos de los EE. UU. No menciona los plásticos reciclados como una amenaza importante para la salud, los fabricantes de plástico solo usan una pequeña porción de plástico reciclado, si corresponde, al producir envases y envases de alimentos.
Downcycling
< Debido a las posibles amenazas para la salud que plantea el plástico reciclado, gran parte del reciclaje de plástico en realidad está disminuyendo. Esto significa que el plástico, en lugar de convertirse en otro contenedor nuevo, se convierte en un producto diferente y menos útil. Por ejemplo, una botella de agua de plástico puede ser reciclada para convertirse en césped artificial o muebles de plástico. El uso limitado del plástico reciclado lo coloca en desventaja en comparación con los nuevos plásticos y otros materiales reciclados.
Residuos
Después de reciclar, el plástico generalmente no es apto para otra ronda de reciclaje. Esto significa que termina en un vertedero a pesar de haber visto un uso secundario como un producto menos útil. Downcycling simplemente retrasa el proceso y los fabricantes tienen la misma demanda de nuevos plásticos.
