Varias coníferas se llaman "cedro", tanto formal como coloquialmente, lo que genera cierta confusión taxonómica. Cierres verdaderos, sin embargo, son un pequeño puñado de magníficos árboles de hoja perenne nativos de la cuenca del Mediterráneo y el Himalaya. Las dos coníferas norteamericanas llamadas "cedros blancos" son parientes no relacionados de enebros y cipreses calvos.
Cedros verdaderos
Hay cuatro árboles que comprenden el género Cedrus, los verdaderos cedros, y todos son nativas de las montañas del Viejo Mundo: el cedro deodar de las montañas occidentales del Himalaya; el cedro del Líbano desde las tierras altas de Siria, Turquía y Líbano; el cedro de Chipre de las montañas de esa isla; y el cedro del Atlas de las gamas Atlas y Rif de África del Norte. Todos son árboles grandes y robustos de agujas rígidas y verticiladas; conos gruesos de escasa altura que se sostienen en posición vertical sobre la rama; y ramas anchas que a menudo forman un dosel escalonado y plano. Los antiguos veteranos masivos de las especies de Deodar, Líbano y Atlas pueden exceder los 11 pies de diámetro y elevarse más allá de los 130 pies de altura.
Los cedros blancos
Varias especies de coníferas de la familia de los cipreses se llaman " cedros blancos "en América del Norte, aunque su parecido físico con los verdaderos cedros es marginal. El cedro blanco del norte, también llamado arborvitae oriental, es nativo del este de Canadá, el medio oeste y el noreste, con poblaciones dispersas con tendencia hacia el suroeste a lo largo de los Montes Apalaches. Con frecuencia crece como árboles de tamaño pequeño a mediano de 50 pies o menos de altura, pero los especímenes excepcionales pueden exceder los 100 pies de alto. El cedro blanco del Atlántico crece a lo largo de la llanura costera del Atlántico-Golfo al este y al sur del rango típico del norte de cedro blanco. Ambos tienen hojas escamosas apretadas y corteza fibrosa.
Ecología
Los cedros verdaderos a menudo crecen en rodales puros en bosques de mediana a gran elevación. Por ejemplo, el cedro deodar formaba arboledas históricamente por encima de los cinturones de bosques de pinos de elevación más baja en las montañas Hindu Kush de Afganistán y Pakistán, extendiéndose por la ladera más allá de los 10.000 pies. En las montañas del Atlas de Marruecos, el cedro del Atlas a menudo crece entre 4,000 y 8,200 pies de altura. En América del Norte, los pantanos de cedro blanco del Atlántico son comunes a lo largo de los remansos y fondos de llanuras aluviales de la planicie costera. Antiguos ejemplares de cedro blanco del norte, de más de 1.000 años de edad, crecen descuidados y resistentes desde los acantilados que bordean el Lago Superior. El mismo árbol en un entorno ecológico diferente forma pantanos en los bosques boreales y de maderas duras mixtas del Upper Midwest; estos pantanos de cedro blanco son algunos de los lugares más salvajes de la región, albergan alces y osos negros.
Familias
Los cedros blancos pertenecen a la diversa familia Cuppressaceae, una colección verdaderamente notable de coníferas que colectivamente habitan en el rango más amplio de las gimnospermas, las plantas de "semilla desnuda", distintas de las angiospermas o plantas con flores. La familia incluye los árboles más grandes del mundo, las secuoyas gigantes de la Sierra Nevada de California, así como las secuoyas más altas de la costa del Pacífico de ese estado (y una pequeña porción del suroeste de Oregón). Cierres verdaderos, mientras tanto, son miembros de la familia del pino, Pinaceae.
