Los científicos a veces llaman al reino Protista el "reino de todos" porque está compuesto de organismos que en realidad no pertenecen a ningún otro lado. Los organismos pertenecen a Protista en virtud de no ser animales, plantas u hongos. Estos organismos se clasifican dentro del reino Protista en función de cuál de los otros reinos con los que son más similares, lo que da como resultado agrupaciones taxonómicas para protistas semejantes a animales, plantas y hongos.

Aspectos comunes entre los protistas

Todos los protistas son eucariotas, lo que significa que cada una de sus células tiene un núcleo; sus células también contienen mitocondrias para que puedan realizar la respiración aeróbica. La mayoría de los protistas son unicelulares, con la excepción de algunos protistas de algas multicelulares. Su pequeño tamaño permite a los protistas utilizar la difusión para intercambiar gases o liberar productos de desecho. Los protistas son organismos acuáticos, aunque pueden sobrevivir en ambientes húmedos, como el suelo o el cuerpo humano. Muchos protistas tienen flagelos o cilios, apéndices en forma de pelos que los impulsan a través del agua; algunos usan pseudópodos, o pies falsos, para moverse.

Protistas similares a animales

Al igual que los animales, los protistas heterotróficos consumen otros organismos para obtener su energía. Estos protistas se llaman "protozoos", que significa "primer animal". Los protozoos comen a través de un proceso llamado "fagocitosis", en el que rodean a sus alimentos con su membrana celular y lo atrapan dentro de una vacuola. Las amebas y los paramecios son protistas heterotróficos, como el plasmodio, el protista parásito que causa la malaria.

Protistas vegetales

Protistas autotróficos: los que, como las plantas, usan la fotosíntesis para hacer su propia comida --se llaman algas. Estos incluyen algas rojas, marrones y verdes, así como diatomeas, dinoflagelados y euglena. Algunas algas tienen ciclos de vida complejos; se cree que la vida vegetal ha evolucionado a partir de algas verdes. Sin embargo, a diferencia de las plantas, las algas solo tienen láminas delgadas, ya que no han desarrollado las estructuras vasculares que permiten a las plantas conducir nutrientes y agua a través de su sistema.

Protistas con hongos

Los protistas con hongos se conocen como como "moho de lodo", que a veces son de color amarillo brillante o naranja. No obtienen su energía de forma heterotrófica o autótrofa; en cambio, al igual que los hongos, los mohos de lodo absorben los nutrientes de su entorno. Los moldes de limo viven en madera podrida, donde forman masas multinucleadas de citoplasma que pueden moverse usando pseudópodos. Ingestan bacterias y otros organismos con fagocitosis.