Una cadena alimenticia es un conjunto de organismos donde un organismo come otro a lo largo de la cadena. Las cadenas alimenticias contienen tres o más organismos. Describen los patrones del comportamiento alimentario en los ecosistemas. Un ecosistema es la interrelación entre las plantas, los animales y el medio ambiente en cualquier área determinada. Las cadenas alimenticias se pueden encontrar en todos los ecosistemas.
Organismos de la cadena alimenticia
Una cadena alimenticia siempre comienza con plantas u otros organismos que obtienen su energía del sol. Según la Universidad de Michigan, estos se llaman productores. El próximo organismo en la cadena alimenticia es un herbívoro, como un ciervo o un caracol. Los organismos que comen a los productores se llaman consumidores primarios. Estos son comidos por el próximo organismo de la cadena. Esto podría ser un carnívoro, que es un animal que solo come carne, o un omnívoro, que come tanto plantas como otros animales. Los organismos que consumen los consumidores primarios se llaman consumidores secundarios.
Las cadenas alimenticias que incluyen a los seres humanos
Los seres humanos son omnívoros, aunque algunos eligen comer solo plantas y productos vegetales. Los humanos están en la cima de cualquier cadena alimenticia porque comemos otros animales, pero ningún otro animal tiene humanos como parte de su dieta normal. Los animales que comen los humanos suelen ser herbívoros, como pollos u otros omnívoros, como los cerdos. Dos ejemplos de cadenas alimenticias de tres organismos que incluyen humanos son: hierba - vaca - humana; y algas marinas - cangrejo - humano.
Webs alimentarias
Una descripción más precisa de las asociaciones de comer organismos es una red trófica. Las cadenas alimentarias muestran una imagen limitada de las dietas de los organismos dentro de un ecosistema. Las vacas no solo comen pasto. Ellos comen muchas plantas diferentes y alimento para el ganado. Los humanos no solo comen vacas. Tenemos una amplia variedad de alimentos en nuestra dieta, incluidas muchas plantas. Una red alimentaria muestra un grupo de organismos y las conexiones entre productores y consumidores en ese sistema.
Webs de alimentos que incluyen seres humanos
Los seres humanos comen alimentos que provienen de muchos ecosistemas diferentes en todo el mundo, porque podemos cultivar nuestra propia comida y transportarla a lugares distantes. También hay ecosistemas donde los humanos forman parte de la red alimentaria local. Un ejemplo de esto es en el Ártico. Los productores primarios en este sistema son las algas y el fitoplancton en el océano. El pescado y el plancton se comen estos. Los peces también comen plancton y otros peces. Focas, morsas, pájaros y ballenas comen peces. Los osos polares y los humanos comen estos, y también pescan. Las relaciones son complejas.
