Por Yasmin Zinni Actualizado el 24 de marzo de 2022
El fondo del océano está lejos de ser estático. Se reforma continuamente, especialmente donde se cruzan las placas tectónicas. Este artículo explora las fuerzas que impulsan la expansión del fondo marino y las características distintivas que crean.
Aunque rara vez lo notamos, la corteza terrestre está en perpetuo movimiento. Su superficie está segmentada en placas tectónicas:inmensas placas litosféricas que se deslizan sobre el manto viscoso que hay debajo.
Sus interacciones, que van desde la colisión hasta el deslizamiento, dan lugar a fenómenos geológicos. Cuando las placas oceánicas divergen, el magma asciende para llenar el vacío, formando nueva corteza en un proceso conocido como expansión del fondo marino.
La expansión del fondo marino se produce en los límites de placas divergentes donde dos placas oceánicas se separan. El principal impulsor de este movimiento es la circulación convectiva del manto terrestre, que empuja las placas para separarlas.
Las velocidades de las placas varían (desde unos pocos centímetros hasta varias pulgadas por año) y dan forma a la morfología del fondo marino recién formado.
A medida que las placas se separan, el manto alimenta magma hacia arriba. El rápido enfriamiento de este magma en el océano crea basalto solidificado, formando las prominentes dorsales en medio del océano que dominan estos límites divergentes.
Las zonas de expansión lenta, como la Cordillera del Atlántico Medio (aproximadamente 2 pulgadas por año), generan crestas más altas y escarpadas porque el magma penetra con más fuerza. Esta cresta divide en dos las placas euroasiática, norteamericana, africana y sudamericana.
Por el contrario, los sitios de rápida expansión como East Pacific Rise (≈6 pulgadas por año) exhiben crestas más suaves y bajas, a medida que el magma asciende de manera más uniforme.
Las placas tectónicas interactúan de tres formas principales:límites divergentes, convergentes y transformantes.
Los límites de transformación ocurren donde las placas se deslizan lateralmente una contra otra, produciendo frecuentes terremotos a lo largo de fallas como la de San Andrés.
Los límites convergentes implican colisión de placas; una placa puede subducirse debajo de la otra, generando arcos volcánicos y cadenas montañosas imponentes a medida que la corteza se comba.
