Por Rebekah Smith | Actualizado el 24 de marzo de 2022
El oro se puede extraer de la piedra mediante un proceso de lixiviación alcalina o ácida que incorpora halógenos como cloro, yodo o bromo. El cloro es la opción más rentable y ampliamente disponible. Cuando se combinan cloruro de sodio (sal común) y ácido clorhídrico (HCl), la solución resultante produce una reacción electroquímica suave que libera oro de la roca y el suelo circundantes.
Moler el mineral hasta que alcance un tamaño de malla 200 (≥200 partículas por pulgada cuadrada). Coloque el material triturado en una mezcladora de cemento con tina de plástico, agregue 10 libras de roca de río y mezcle hasta que el mineral tenga una malla uniforme de 200 o más fino. Retire la roca del río más grande, que permanecerá en gran medida inerte durante la lixiviación.
Transfiera el mineral a un balde de plástico grande o a un bote de basura. Agregue agua caliente, hipoclorito de sodio (lejía) y HCl para crear una solución que tenga 15 % de hipoclorito de sodio y 33 % de HCl por volumen. Asegúrese de que la mezcla cubra completamente el mineral; agregue más solución si es necesario.
Inserte una sonda medidora de ORP en la mezcla. El ORP mide el poder oxidante de la solución, que se correlaciona directamente con la eficiencia de lixiviación de oro (Mine‑Engineer.com) . Agregue HCl de forma incremental hasta que el ORP alcance 1000 mV. Agregue solo pequeñas cantidades a la vez para evitar burbujas excesivas o liberación de gas.
Utilice la mezcladora de cemento para agitar el balde lentamente. La aireación introduce oxígeno, acelerando el proceso de lixiviación. Continúe mezclando hasta que el ORP baje a 400 mV.
Mantenga el ORP cerca de 1000 mV y evite valores inferiores a 400 mV. El HCl actúa como aceptor de electrones; su efectividad alcanza su punto máximo a mayor ORP, mientras que la reacción cesa una vez que el ORP cae a 400 mV.
Repita los pasos 3 y 4 hasta que el ORP se estabilice cuando se agrega HCl. Un ORP estable indica que se ha liberado todo el oro soluble. Deje que los sólidos se depositen en el fondo del balde.
Filtra el líquido utilizando un filtro de café en un embudo o un colador de lona. El oro permanece disuelto en la solución de HCl. Agregue metabisulfito de sodio para precipitar el oro metálico bajando el pH y reduciendo la solución. Filtre nuevamente con un filtro fino de oro y recoja el agua en un balde aparte para desecharla de forma segura.
Agregue gradualmente bicarbonato de sodio a la mezcla de HCl restante. Revuelva hasta que deje de burbujear y el pH alcance 7,0. Una solución neutra es segura para el drenaje según las pautas del Departamento de Protección Ambiental de Massachusetts .
Realice todo el proceso al aire libre y de cara al viento para evitar inhalar cloro gaseoso, que puede irritar el tejido pulmonar. La mezcla es corrosiva; Evite el contacto con la piel y use guantes protectores, gafas protectoras y una mascarilla en todo momento.
