Por Chrystal Doucette | Actualizado el 24 de marzo de 2022
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La superficie de la Tierra está en un constante estado de cambio, moldeada por las fuerzas naturales y la actividad humana. A lo largo de escalas de tiempo geológicas, las precipitaciones, el viento, el movimiento tectónico y la actividad volcánica remodelan continuamente los continentes y las costas.
La erosión es la descomposición gradual de los accidentes geográficos mediante la acción del viento, el agua y la gravedad. Una roca puede convertirse en arena después de años de impacto de olas y partículas, mientras que la lluvia puede desgastar una montaña hasta convertirla en una suave colina. Los ríos y las olas del océano tallan acantilados, y el sedimento que transportan puede depositarse en otros lugares para crear nuevos humedales en las desembocaduras de los ríos.
Los volcanes inyectan roca fundida a la superficie a través de fisuras en la corteza terrestre. A medida que la lava se enfría, forma nuevas masas de tierra, formando volcanes en escudo que esparcen lava basáltica sobre amplias áreas y estratovolcanes que crean picos imponentes. Los conos de ceniza son respiraderos más pequeños y empinados que también remodelan el paisaje.
Los terremotos son el resultado del movimiento de placas tectónicas:deslizarse, triturarse o chocar entre sí. Según lo informado por el USGS , las ondas sísmicas resultantes pueden provocar rápidos temblores del suelo, fallas, deslizamientos de tierra, fisuras e incluso tsunamis. Estas fuerzas pueden alterar drásticamente la topografía y dañar la infraestructura.
Las actividades antropogénicas también remodelan el planeta. La construcción, el dragado, la construcción de represas y la desviación de ríos alteran los patrones naturales de drenaje y el transporte de sedimentos. Las superficies impermeables reducen la infiltración, aumentan la escorrentía y aceleran la erosión. Al remodelar las vías fluviales y la cobertura terrestre, los humanos pueden crear nuevas islas, llanuras aluviales o proteger las costas existentes.
