Estas columnas de aire giratorias se encuentran entre los fenómenos atmosféricos más violentos, capaces de destrozar comunidades enteras en segundos. Este artículo examina los tornados más fuertes jamás registrados (según la velocidad del viento, la longitud de su trayectoria, su ancho, las víctimas y los daños económicos) para proporcionar una comprensión integral de su magnitud.
Gracias al Servicio Meteorológico Nacional, el Weather Channel y cazadores de tormentas dedicados, tenemos registros detallados que nos permiten cuantificar la gravedad de estos eventos. A continuación perfilamos cuatro tornados que destacan por sus características excepcionales.
El 18 de marzo de 1925, un solo tornado arrasó Missouri, Illinois e Indiana, siguiendo una trayectoria de 219 millas (352 km). Estudios recientes han reducido esta cifra a 280 kilómetros (174 millas), pero el tornado sigue siendo el más largo registrado en la historia de Estados Unidos.
Se cobró casi 700 vidas y destruyó miles de estructuras, lo que lo convierte en el tornado más mortífero jamás registrado en los Estados Unidos.
Las velocidades estimadas del viento excedieron las 300 mph (483 km/h). Aunque no se disponía de mediciones directas (tecnología premeteorológica), los estudios de daños confirman su extrema intensidad.
El 3 de mayo de 1999, un tornado F5 devastó la ciudad de Oklahoma y produjo las velocidades de viento más altas jamás medidas directamente en la Tierra.
El Servicio Meteorológico Nacional registró ráfagas de 517 km/h (321 mph), suficientes para destruir casas, volcar vehículos y arrasar vecindarios enteros.
Desde entonces, el radar Doppler avanzado y los análisis posteriores al evento han mejorado el pronóstico de tornados y los protocolos de respuesta a emergencias.
El 31 de mayo de 2013, meteorólogos y cazadores de tormentas documentaron un tornado cerca de El Reno, Oklahoma, que se expandió hasta alcanzar unos sorprendentes 4 km (2,6 millas) de ancho, el más grande jamás registrado.
Aunque clasificado como EF3 en ese momento, las velocidades del viento localizadas indicaron una intensidad mucho mayor en ciertas secciones.
El gran tamaño del tornado no se tradujo en un alto número de muertos, ya que azotó principalmente zonas rurales; sin embargo, trágicamente se cobró la vida de cuatro cazadores de tormentas experimentados, lo que subraya la imprevisibilidad inherente de los tornados.
El 22 de mayo de 2011, un tornado EF5 arrasó Joplin, Missouri, con vientos que superaron las 200 mph (320 km/h). El tornado arrasó viviendas, negocios y hospitales, causando daños por más de 2.800 millones de dólares, una cifra que se ajusta a 4.040 millones de dólares en dólares de 2025.
Posteriormente, el Servicio Meteorológico Nacional perfeccionó los sistemas de alerta para proteger mejor a las comunidades de futuros brotes.
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