He aquí por qué:
* La astenosfera se encuentra debajo de la litosfera, la capa externa rígida de la tierra. Comienza unos 100 kilómetros (62 millas) debajo de la superficie y se extiende a unos 700 kilómetros (435 millas).
* La astenosfera se caracteriza por su estado semi-moltenado. Esto significa que no es del todo líquido, pero tiene una alta viscosidad, lo que permite que fluya lentamente sobre escalas de tiempo geológicas.
* Este flujo está impulsado por corrientes de convección. El calor del núcleo de la tierra se eleva a través de la astenosfera, lo que hace que se expandiera y se vuelva menos densa. Este material caliente se eleva, mientras que el material más frío se hunde, creando un patrón de flujo circular.
* El movimiento de la astenosfera es lo que impulsa la tectónica de placas. La litosfera, que se divide en placas tectónicas, flota en la parte superior de la astenosfera y es arrastrada por su movimiento.
Entonces, si bien la astenosfera no es en realidad líquida, se comporta como un líquido grueso debido a su alta viscosidad y al movimiento de corrientes de convección dentro de él.
