He aquí por qué:
* Decadencia radiactiva: Los isótopos radiactivos decaen a un ritmo predecible, conocido como su vida media. Esto significa que con el tiempo, una cantidad conocida de un isótopo radiactivo se descompone en un producto hija estable.
* Rocas de citas: Al medir la proporción del isótopo radiactivo padre al producto hija en una muestra de roca, los científicos pueden calcular cuánto tiempo ha pasado desde que se formó la roca. Este proceso se llama datación radiométrica.
* diferentes isótopos: Diferentes isótopos tienen diferentes vidas medias, lo que permite a los científicos salir con rocas de diferentes edades. Por ejemplo, la datación de carbono-14 es útil para muestras relativamente jóvenes (hasta aproximadamente 50,000 años), mientras que las dataciones de uranio se pueden usar para determinar las edades de rocas muy antiguas, incluso miles de millones de años.
Otros métodos:
Si bien los isótopos radiactivos son el método más confiable, otros factores también pueden proporcionar pistas sobre la edad de la corteza terrestre:
* Evidencia fósil: La presencia y los tipos de fósiles que se encuentran en las rocas pueden ayudar a estimar la edad de la roca.
* Estratigrafía: El orden y las relaciones entre las capas de roca pueden proporcionar una edad relativa, pero no una edad absoluta.
* Reversiones magnéticas: El campo magnético de la Tierra voltea periódicamente, dejando un récord en rocas. Estas reversiones pueden ayudar a correlacionar la edad de las rocas en diferentes lugares.
Sin embargo, estos métodos son menos precisos y confiables que la datación radiométrica.
