1. Tectónica de placas: Esta es la fuerza más significativa que da forma a la superficie de la Tierra. Está impulsado por las corrientes de convección dentro del manto de la Tierra, una capa de roca caliente y semisólida. Estas corrientes hacen que la capa externa rígida, la litosfera, se rompa en placas masivas. Estas placas se mueven constantemente, interactuando de tres maneras principales:
* límites divergentes: Las placas se separan, permitiendo que el magma se levante y cree una nueva corteza. Esto da como resultado crestas del océano medio, islas volcánicas y valles de grietas.
* Límites convergentes: Las placas chocan, lo que lleva a varios resultados:
* subducción: Un plato se sumerge debajo del otro, causando volcanismo, terremotos y la formación de cadenas montañosas como los Andes.
* Colisión continental: Ambas placas se doblan y se pliegan, lo que lleva a inmensas cadenas montañosas como el Himalaya.
* Transformar límites: Las placas se deslizan entre sí horizontalmente, causando terremotos a lo largo de las fallas como la falla de San Andreas.
2. Volcanismo: El movimiento del magma dentro de la corteza terrestre, a menudo asociada con los límites de las placas, conduce a erupciones volcánicas. Estas erupciones pueden acumular nuevas formas de relieve, como montañas y islas volcánicas, y alterar los paisajes existentes.
3. Terremotos: Las liberaciones repentinas de energía a lo largo de las fallas, a menudo activadas por el movimiento de la placa, causan terremotos. Pueden remodelar el paisaje dramáticamente, creando fallas, trincheras y elevación.
4. Isostasy: La corteza de la tierra flota en el manto más denso. Este principio explica por qué las montañas son altas:cuanto más gruesa sea la corteza, más alto flota. La isostay también causa cambios graduales en la superficie con el tiempo a medida que la corteza se ajusta a los cambios en la masa, como la deposición de sedimentos.
5. Flujo de calor interno: El núcleo de la Tierra genera calor a través de la descomposición radiactiva. Este calor impulsa las corrientes de convección en el manto, alimentando la tectónica de placas, y también contribuye a la formación de paisajes volcánicos.
Estas fuerzas internas son responsables de las características de la superficie más dramática de la Tierra, que dan forma a los continentes, montañas, valles y cuencas oceánicas. Están constantemente en el trabajo, lenta pero seguramente transformando el paisaje de nuestro planeta durante millones de años.
