1. Uniformitarismo: Este principio, defendido por James Hutton y Charles Lyell, propuso que los procesos geológicos que ocurran hoy son los mismos que los que ocurrieron en el pasado. Esto contrasta con la visión predominante del catástrofismo, que atribuyó las características de la Tierra a eventos repentinos y catastróficos. El uniformitarismo sugirió una escala de tiempo mucho más larga para la historia de la Tierra, proporcionando el tiempo necesario para que ocurra la evolución. Darwin vio evidencia de este cambio lento y gradual en los fósiles que recogió en el viaje de Beagle.
2. Tiempo profundo: El concepto de tiempo profundo, una vasta extensión del tiempo geológico, fue una consecuencia directa del uniformitarismo. Desafió la noción predominante de una tierra joven y proporcionó una línea de tiempo para los procesos lentos y graduales de evolución. Esta inmensidad del tiempo permitió la acumulación de pequeños cambios en las generaciones, lo que llevó a la diversificación de la vida.
3. Fósiles y extinción: Las observaciones de Darwin de los fósiles, particularmente las de los mamíferos gigantes extintos en América del Sur, fortalecieron aún más su creencia en la inmensidad del tiempo geológico. Señaló las similitudes y diferencias entre las formas extintas y vivas, lo que sugiere una conexión y un proceso de cambio a lo largo del tiempo. La existencia de especies extintas también señaló el proceso de cambio en curso en el mundo natural.
4. Estratificación geológica: Darwin observó las distintas capas de roca (estratos) que eran evidentes en varios lugares. Esta estratificación indicó una historia secuencial de la formación de la Tierra, con capas más antiguas en la parte inferior y las más nuevas en la parte superior. Esta comprensión de la historia geológica, combinada con la distribución de fósiles dentro de los estratos, contribuyó a la comprensión de Darwin del cambio gradual y el concepto de un "árbol de la vida" donde las especies se ramificaban de los antepasados comunes.
5. Aislamiento geológico y geográfico: Las observaciones de Darwin sobre la actividad volcánica y los terremotos destacaron el poder de las fuerzas geológicas para dar forma a los paisajes e influir en la distribución de la vida. Esta realización, junto con su comprensión de la biogeografía, lo llevó a considerar cómo el aislamiento geográfico podría impulsar la divergencia de las especies, dando lugar al concepto de "descenso con modificación".
En general:
La exposición de Darwin a las ideas geológicas, particularmente las de Lyell, jugó un papel crucial en la configuración de su pensamiento sobre la evolución. El concepto de uniformitarismo, tiempo profundo y la evidencia de cambio en el registro fósil le proporcionó el marco necesario para que él desarrollara su innovadora teoría de la selección natural.
