He aquí por qué:

* Erosión: El río principal erosiona su canal, creando una pendiente. Esta pendiente fomenta el flujo de agua, que a su vez erosiona canales más pequeños que se ramifican en el río principal. Estos canales más pequeños son los afluentes.

* Deposición: La deposición generalmente ocurre en los tramos inferiores de un río, donde el agua se ralentiza y transporta menos sedimentos. Si bien la deposición puede remodelar los afluentes, no los crea.

En esencia, los afluentes se forman ya que las corrientes más pequeñas son talladas por el poder erosivo del agua que fluye hacia un río más grande.